Рифейские горы

Медленно — очень медленно! — под рёв переполненных рядов приподнялся, опираясь на левую руку. Так же медленно поднял голову. Антирп уже стоял над ним, близко, заслоняя собой равнодушно желтеющее ноябрьское солнце. Добить противника, оглушённого, не способного к сопротивлению, он не гнушался. Задержался только на то, чтоб окинуть взглядом зрительские ряды, окружающие арену непреодолимой непреступной преградой, ключом к которой была смерть себе подобного.

Белые платки! В руках у большинства были белые платки. Все хотели смерти! Кое-где в верхних рядах, там, где располагался народ победнее и попроще, мелькала красная ткань.

Решающее мнение принадлежало Правителю. Кэйдар с удовольствием ждал этой минуты. Приятно, когда все, вся эта многотысячная толпа, ещё минуту назад исходившаяся неистовыми воплями, в безмолвии, в полной тишине, ждёт твоего окончательного решения.

Кэйдар чуть дёрнул подбородком, стоявший слева за его спиной раб бросил на перила вышитый золотой нитью платок. Белый! Как накидка с головы вдовы…

А сам чуть подался вперёд, нахмурил брови, он впервые за всё время поединка увидел виэла так близко, лежащего сейчас на земле лицом к ложе Правителя.

Отброшенные назад волосы — длинные, ниже плеч, открытый лоб, вздёрнутый вверх подбородок, подставляющий под последний удар слабое горло.

Отец Создатель!!! Ведь это же телохранитель Лидаса!! Его Виэл!!!

Нет!!! Нет!! Не может быть!

Кэйдар, скорее, готов был поверить в обман зрения, в ошибку, в чудо, но только не в то, что видели его глаза.

Медленно, как в кошмарном сне, рука Антирпа подняла меч вверх, относя его чуть в сторону.

Айвар, не моргая, смотрел на тимора, видел его всего с ног до головы, видел его глаза и улыбку, видел блестящую кромку остро отточенного меча, видел, что Антирп, стоявший к нему чуть боком, сейчас полностью открыт, а главное — наконец-то он стоит так близко, что и короткий марагский меч сумеет достать его.

Именно тяжесть этого меча, всё ещё сжимаемого за рукоять замертвевшими пальцами, вернула к действительности, заставила двигаться, бороться до конца.

Он рывком перекатился на колени, подставляя под опускающееся лезвие левую руку, так, чтоб удар, направленный по шее, пришёлся по руке плашмя, а сам вскинул меч вверх. Лезвие, развёрнутое горизонтально, вошло в тело Антирпа снизу, под панцирь, под тупым углом и почти по самую рукоять.

Никто вокруг не понял, что случилось. Не понял и Антирп. Он, даже умирая, не мог поверить в произошедшее. Лицо его побелело от боли, от ужаса, а из тёмных зрачков на Айвара смотрело безграничное изумление.

— Н-не… не… т…

Он рухнул на спину, назад, во весь свой рост, и это падение сопровождало всеобщее оглушающее молчание. В полной тишине медленно, без чьей-либо помощи, поднялся на ноги Айвар. Сделал шаг, другой, в сторону выхода, качаясь, будто пьяный на свадьбе.

— Он убил его… — прошептал Кэйдар одними губами. — Убил Антирпа…

Это осознали и остальные зрители. Крик поднялся громче прежнего. В нём было всё: изумление, негодование, возмущение и протест, радость и ликование.

На глазах всех аэлов родился новый герой, новый любимец толпы. Нэйт таким представлением будет особенно довольна.

Часть 19

— Я купил его перед самыми праздниками. — Аридис держался почтительно, но не подобострастно. Рядом с ним, под его взглядом, Кэйдар чувствовал и сам, что недостаточно прожил, чтобы называться Правителем. Для Наследника-то и то лет не хватает. Отец в своё время в тридцать пять встал в первый раз у жертвенника, но это не значит, что мне не хватит ни сил, ни ума править Империей. — Выкупил на свои личные деньги, господин Наследник. — Аридис чуть поклонился, продолжая всё также стоять перед сидящим в кресле Кэйдаром. — Здесь, в пригородных поместьях, есть такие, кто готовит жертвенных воинов для предстоящих боёв. Для них это главный способ существования. Некий Магнасий предложил мне этого варвара…

— За сколько?

— Четыре с половиной тысячи, господин Наследник. — Аридис на этот раз только чуть голову склонил.

— Не дороговато ли? — Кэйдар недовольно поморщился.

«Большинство этих рабов выходит на арену всего один раз. Не глупо ли, платить четыре с лишним тысячи за такое мимолётное развлечение?»

— Деньги на покупку рабов выделяются казной. Но этого я покупал на свои. Как боец, он был очень неплох, за него можно было заплатить, не скупясь, и больше.

Поверьте мне, господин, в этом я кое-что смыслю… Да и за Антирпа я в своё время почти шесть тысяч выложил. Сейчас же, после такой неожиданной победы, этот варвар и все десять будет стоить. На него поглядеть все пойдут…

— А если я куплю его у вас? — предложил неожиданно Кэйдар.

Аридис задумался. Отказать Наследнику прямо он не решался, но и согласие тоже его не устраивало.