Рим. Город, открытый для всех

Настоящие фонтаны («фонтес») образовывались тогда, когда происходило какое-либо вмешательство в водоносный горизонт. Обычно хозяйственное использование источника сопровождалось устройством небольшого бассейна для утоления жажды домашних животных. Позднее такие бассейны получали архитектурное оформление; обустроенные таким образом фонтаны римляне стали называть «лакус».

Очередной этап строительства фонтанов связан с присоединением их к акведукам. Этот этап завершился сооружением монументальных сооружений над собственно фонтаном; появляются различные модели фонтанов. Подобные монументальные сооружения восходят к III в. н. э. Такие фонтаны использовались как места отдыха, празднеств и дружеских встреч. Обычно их называли «нимфеумами» (жилищами нимф). В IV столетии в Риме было 15 нимфеумов. В середине этого столетия число общественных фонтанов достигало 1200–1350.

Кроме общественных фонтанов в Риме существовало множество фонтанов в частных домах. О серьезности подхода к «фонтанному делу» свидетельствует хотя бы тот факт, что монопольный контроль над фонтанным хозяйством в 33–12 гг. до н. э. осуществлял Марк Випсаний Агриппа, друг и соратник Октавиана Августа.

Про фонтаны античного времени известно не так уж и много. По большей части их следы затерялись еще во тьме веков. Хотя некоторые из древних фонтанов были раскопаны в Новое время, часть из них уничтожили при последующих строительных работах. Остатки некоторых античных фонтанов можно видеть и в наши дни. Маленький треугольный фонтан «Лудус Магнус», обустроенный не позднее III в., находится невдалеке от Колизея, на том самом месте, где во времена Флавиев существовал амфитеатр для упражнений гладиаторов. С северной стороны Палатинского холма можно видеть остатки фонтана Ютурны («Фонс Ютурне»), сооруженного после 168 г. до н. э. Луцием Эмилием Павлом Македонским. Фонтан посвящен сестре Турна, царя рутулов.

Поблизости от триумфальной арки Константина еще в 1930-е гг. сохранялись остатки фонтана «Мета Суданс». При прокладке новой городской магистрали они были засыпаны, но в 1981–1989 гг. снова откопаны. Этот фонтан появился в конце I в. при императоре Домициане.

В северо-западном углу Пьяцца Витторио сохранились остатки нимфеума Александра Севера, построенного в 226 г. Это было трехэтажное здание 20-метровой высоты. Фонтан снабжался водой из акведука Клавдия. По решению Сикста V (1589 г.) некоторые части нимфеума были использованы для строительства новых зданий. Между Порта-Мадджоре и железнодорожной станцией Термини, на территории античных Лициниевых садов, сохранились остатки нимфеума Лициниев, ошибочно называемые иногда Храмом Медицинской Минервы. Это круглое в плане здание было построено в IV в. Вода наливалась в центральный бассейн из многочисленных статуй, стоявших по бортикам водоема. Остатки фонтана «Лакус Курциус» находятся в самом центре Римского форума. Первоначально это был бассейн со стоячей водой, но в 184 г. до н. э. фонтан был перестроен; в бассейне устроили водообмен, а вокруг водоема появилась декоративная скульптура.

Войны раннего Средневековья разрушили водоснабжение города; многие фонтаны захирели и погибли. Высохшие бассейны стали использовать в сельскохозяйственных целях или поили из них скот. Однако появились специальные ванны (они назывались «кантара»), предназначенные для крещения неофитов, обращаемых в христианскую веру.