Робинзоны космоса

– А, так они обращались к вам с этой просьбой? Похоже, они еще более опасны, чем я думал. Они захватили бы звездолет или же потом, на Земле… Они уже грезят завоеваниями! Если бы они смогли соединить наши технические достижения со своими познаниями в области психотехники, то быстро стали бы властителями Вселенной! Нам нужно немедленно вернуться на Землю, собрать флотилию космических кораблей и, возвратившись, уничтожить их раз и навсегда! Наш звездолет будет здесь через несколько минут. Я бы прилетел на нем, если бы главный механик не счел необходимым демонтировать один из вспомогательных моторов. Вполне возможно, придется вступить в бой: в этом случае, Ривьер, вам во что бы то ни стало нужно улететь, забрав с собой этот труп или любой другой. Без доклада биолога и доказательств нам никогда не поверят! В один прекрасный день существа из менее удачливой расы, в которой нет казаков, прилетят на эту планету, и тогда… Как только звездолет будет здесь, все спускаемся. А пока нам лучше оставаться здесь, чтобы не встревожить их раньше времени. К тому же неизвестно, каким оружием они располагают…

Потянулись долгие минуты ожидания. Ергушов и Купер несли вахту у дверей, в то время как Ривьер пытался успокоить Ирен, сделавшуюся мертвенно-бледной от страха.

– Не волнуйся, дорогая! Мы выкрутимся, благодаря Ергушову и его предкам-казакам. Вернемся на Землю и больше никуда не полетим. У нас будет маленький домик в твоих Альпах, а во дворе мы поставим большую статую Тараса Бульбы!

– Очень надеюсь, но мне так страшно! О, какой ужасный сон! И эти картины, эти картины, которые казались нам такими чудесными!..

На стенах теперь виднелись лишь пятна неистовых цветов.

– Внимание, прибывает «Арго»! Готовы? – крикнул Ергушов.

В воздухе, несмотря на толстые стены, ощущалась вибрация силовых полей.

– Он должен сесть рядом с разведывательными аппаратами! Вперед!

Они ринулись в коридор. В конце его, столпившись, ждали существа; белый свет изобличил все их уродство.

– Давайте-ка расчистим проход! – прокричал астроном.

К трескотне автоматов добавилось сухое щелканье фульгураторов. Воздух наполнился зловонным запахом озона и сгоревшей плоти. Они пробежали по трупам и агонизирующим телам.

Когда они выскочили во двор, в небе уже обрисовалась темная масса медленно опускавшегося звездолета, но в полумраке толпились целые полчища рабов, вооруженных луками и стрелами.

– Тем хуже для них! Нужно пробиваться! Стреляйте!

Огонь автоматов выкашивал рабов десятками, но те не отступали, отвечая градом стрел. Одна из них вонзилась в грудь Куперу, и он упал.

– Мне конец! Уходите!

– Ирен, возьмите образец! Ривьер, прикройте!

Могучий казак наклонился, подхватил американца на руки и бегом припустил к звездолету, который теперь поддерживал их огнем легких орудий. Просвистела очередная партия стрел, Купер вскрикнул и обмяк на руках Ергушова.

– Черт, на сей раз – прямо в сердце! Тем хуже! Ривьер, берите образец и бегите вместе с Ирен! Я вас прикрою!

Они бросились вперед, но были разделены нахлынувшей волной гуманоидов. Сам не понимая как, биолог очутился под фюзеляжем звездолета. Его схватили и потянули вверх чьи-то руки.

– Оставьте меня! Отпустите! Ирен! Ирен!

Шум битвы перекрыл громовой голос русского:

– Я позабочусь о ней, я ее вижу!.. Сейчас!..

И почти тут же, с внезапной яростью и неистовой злобой, Ергушов завопил:

– Отстаньте от меня! Прочь!.. Снова этот гипноз!

Внезапно Ривьеру показалось, что все это – безумный сон, что этого сражения никогда не было, что все идет к лучшему. Он бросил последний взгляд на заварушку. Прижатый к стене Ергушов метал гранату за гранатой, вопя:

– Отвалите от меня, именем Ленина! Я вижу лошадей!

Ирен исчезла. Дверь шлюза завертелась вокруг оси; прежде чем она закрылась, звездолет набрал высоту и, с каждой секундой увеличивая скорость, устремился к Земле, такой далекой. Стоя на четвереньках в шлюзовой камере и тупо взирая на лежавший рядом с ним негуманоидный труп Уэуэны, Ривьер повторял:

– Ирен! Ирен! Мы вернемся, Богом клянусь! Мы вернемся с бомбами!

Она лежала на спине, на диване, в одной из комнат города.

Голова раскалывалась от боли; в том месте, куда пришелся удар, выросла небольшая шишка. Из раны в левой ноге медленно вытекала кровь. Картины на стенах казались обычными цветными пятнами.

Вошло какое-то безобразное существо, медленно приблизилось, склонилось над ней. Она попыталась пошевелиться и только тут заметила, что связана. Сквозь стены в комнату пробивался шум ружейной пальбы, сменившийся затем вибрацией силовых полей.

«Арго»! «Арго» улетает!

Ее охватило отчаяние – и ужас. Но все же она подумала: «Они правы. Опасность для Земли слишком велика. Они не могут рисковать звездолетом и всей информацией, которая есть на нем, ради моего освобождения. Кто знает, сколько секретов они, эти существа, уже украли у нас без нашего ведома?»

Относительно будущего у нее не было ни малейших сомнений. Когда-нибудь, очень скоро, в небе планеты появится флот и систематически, один за другим, расчистит континенты – без ненависти, но и без жалости.