Рок. Лабиринт Сицилии

«Да, не зря? — думает в это время консул Регул. — Хотел бы я знать, скольким сенаторам заплачено, чтоб они поддержали это решение. Продвижение по службе стало одним из способов обогащения! Любой чин в Республике, — продолжает размышлять он, — стал доступом к потоку финансов, из которого можно выкачать что-то и себе… И все эти Метеллы, Катуллы, Лентуллы и другие выскочки олигархической герусии сабинян давно вступили в этот порочный круг. И кто знает? Было ли решение Ромула о присоединении сабинских родов благом для его города?! Ведь именно после присоединения сабинских родов к городу стали множиться эти тайные сборища, о которых сам Регул узнал совсем недавно. Да и смерть самого Ромула весьма загадочна… Может, присоединив этих жадные до власти и золота роды сабинян и став одним из членов одной из их тайных мистерий, тем самым Ромул встал на свой смертный путь? — Регул горько усмехнулся и продолжил размышления. — А этот квестор Бибул вёз мне фураж, купленный по бумагам вдвое дороже, чем я бы купил его здесь, в Сицилии, у местных греческих полисов! Но консулов к заготовкам не подпускают! Денежные потоки идут через квесторов, утверждаемых Сенатом. Консулов выбирают трибы, то есть плебс. И главная их задача в мирное время — судебное разбирательство, правосудие, а в военное — война. А так как война у нас не прекращается уже больше пятидесяти лет и двери храма Двуликого Януса не закрываются, то все потомки той олигархии сабинян будут распоряжаться золотом Рима по своему усмотрению, оставляя остальным гражданам копьё и меч. Вот всё имущество, на которое они могут претендовать! Впрочем, — подметил Аттилий, — не всем из этих родов нужно богатство! Катонам нужно другое? Эти имеют несколько другие планы и здесь наши планы пока сходятся, если помыслы Катонов действительно направлены на достижение тех замыслов, которыми они поделились со мной на тайной встрече! Замыслы, которым следовал сам Ромул до своей гибели?! Я, Марк Регул, сделаю от себя всё зависящее, чтобы величие и власть Рима распространилось как можно дальше…»

— Марк! — прерывает размышления Регула Септемий Бибул. — Завтра прибудет ещё один конвой с овсом и продовольствием для твоей армии, которая, я знаю, испытывает недостатки во всём! И, наверное, поэтому не трогается с места? — в голосе Бибула звучит сарказм.

— Твоя осведомлённость поражает, — парирует Атиллий. — Тем паче мне неясно, почему конвои идут не по назначенным датам, более того, по намного завышенным ценам?!

— Перевозчики до Реггия берут слишком большую плату, тут уж ничего не поделаешь, — с улыбкой отвечает Септемий, — идёт война, которую вы с Манлием Вульсоном должны победоносно закончить! И силы вам даны небывалые, — продолжает тираду Бибул, — такой армии Сенат ещё не разрешал набрать никому!

«Ядовитая змея, — негодует про себя Атиллий, — Сенат разрешил набрать такую армию, чтоб такие, как ты, нагрели руки на поставках!» Вслух же говорит:

— Мы ценим доверие Сената и народа, — он специально делает акцент на слове «народа», — а Сенату, квестор, нужно поторопиться с поставками, потому что собранная здесь армия и есть народ! — Регул кивает головой квестору, давая понять об окончании разговора.

К консулу подходит Аппий Катулл.

— Мы готовы выступить, консул, — рапортует он.

— Сколько кораблей берёшь? — Марк Регул смотрит на адмирала.

— Чтоб справиться с Гамилькаром, мне хватит ста, — уверенно произнес адмирал Аппий.

— Ста? — переспрашивает Марк. — А если Гамилькар тянет нас в ловушку? А если там уже весь флот Ганнонов? И они ждут нас в засаде? Берите двести галер, Аппий, и если в Большом заливе Гамилькара нет, немедленно, слышишь, немедленно возвращайтесь к Мессине!

Марк выходит из адмиральской каюты, поднимается на корму. Свежий ветер с Атлантики остужает его лицо, играет с волосами. Плащ с римскими золотыми атрибутами консулара развевается у него за спиной. Регул смотрит, как ветер наполняет паруса квадрирем и квинтирем, которые выходят из залива в открытое море.

«Ну, разве возможно сломить такую силу», — с гордостью думает он. И трубный звук с адмиральской гексеры провожает боевой флот на операцию…

Глава 4

…Регул, ещё долгое время, стоит и смотрит на горизонт…

— Консул, — отрывает его от раздумий один из ликторов, — к тебе прибыл центурион Кассий Кар. Что прикажешь?

— Кар? — Регул как бы выходит из забытья. — Проводи его в мою каюту. И постарайся, чтобы нашему разговору никто не помешал!

Спустившись с кормы галеры, консул в волнении входит в адмиральскую каюту:

— Как я рад тебя видеть, центурион, — Атиллий поднимает правую руку в знак приветствия. — Ну что, встретился с ними? — с нетерпением спрашивает он. В его глазах светится огонёк давно ожидаемого известия.

— Да, консул, — Кар пересказывает встречу в ночи. — Они дословно передали тебе: «Он ускользнул из ловушки, но белая роза с бутоном благоухает в храме Артемиды в Акраганте».