Роковая наследственность

– Не-нет, спасибо, – усмехнулась она, и оглядевшись по сторонам добавила, – Покупать его я не стану, а вот пожить здесь несколько месяцев, пожалуй, что соглашусь. Это возможно?

– Конечно барышня, конечно! – с радостью ответила Агриппина, – Так вы, наверное знаете, что за месяц вперёд ваше проживание уж оплачено.

– Знаю, однако впредь все свои расходы по проживанию я намерена оплачивать сама.

– Ваше право барышня. Как вам будет угодно.

– Ну вот и хорошо, значит договорились. Ах нет, вот ещё что. Мне бы девушку в служанки. Нет ли у вас какой на примете?

– Как не быть, конечно ж имеется. Палашей её звать, она тётке моей здесь в доме прежде прислуживала. Девушка работящая, прилежная. Будет вам и в лавку бегать, и готовить, и дом в чистоте содержать. Завтра и пришлю её. Ну а я, ежели не против, навещать вас изредка стану.

– Да ради Бога, навещайте.

Прежде чем продолжить разговор, Катя извинилась и попросила разрешения отлучиться, дабы переодеться и привести себя в порядок после дороги. За это время Агриппина успела растопить самовар и накрыть на стол. И уже сидя за большим круглым столом, уставленным пирогами, ватрушками и множеством розеток с вареньем, Катя попросила Агриппину рассказать о людях, проживающих в данном околотке. Так слово за слово она узнала, что в доме по соседству снимают флигель два студента Петербургского университета. Жильё в центре города им было не по карману, а здесь, помимо дешёвой комнаты они заимели не мало желающих брать у них уроки.

– Ах, как это кстати! – подумала Катя, и уже не слушая Агриппину, искала повод, по которому ей было бы возможно познакомиться со студентами.

Подметив, что окна соседского флигеля выходят во внутренний двор её дома, Катя решила проводить там как можно больше времени. Её расчёт оказался верным, поскольку по утру следующего дня, а выпал он аккурат на воскресенье, чтобы она не делала, раскачивалась ли на качелях, или сидела в тенистой беседке, обвитой плющом, за ней неустанно наблюдали две пары мужских глаз, скрывающихся за ситцевой занавеской. По истечению немалого времени, занавеска вздрогнула и глаза исчезли. Не считая боле нужным находиться во дворе, Катя ушла в дом, но не прошло и получаса, как послышался громкий стук. Не понимая откуда, он доносится, Катя вышла на улицу. Стучали в калитку, за которой слышался детский плач и мужские голоса, пытающиеся успокоить ребёнка.

– Что вам угодно? – спокойно спросила Катя.

– Извините за беспокойство. Мы соседи ваши. В доме госпожи Торжковой флигель снимаем. Дело в том, что сын нашей хозяйки, нечаянно забросил мяч в ваш сад. Так не будете ли вы любезны вернуть мальцу ту самую игрушку?

Сообразив, что по другую сторону забора стоят те самые студенты, Катя поторопилась отворить калитку.

Не переставая плакать, низко опустив голову, перед ней стоял мальчишка лет пяти. Зажав рукава льняной рубахи в кулаки, одной рукой он вытирал слёзы, а локтем другой, сопли. За спиной у него стояли два молодых человека. Тот, что пытаясь успокоить мальчишку, гладил его по голове, был высок, не в меру худощав и долговяз, а другой, держащий его за плечо, был похож на коренастый гриб, поскольку его голова, визуально не имеющая шеи, лежала на плечах приземистой полноватой фигуры. Сходство студентов было лишь в том, что оба имели карие глаза и тёмно-русые волосы средней длинны.

Увидев Катю, обоих студентов бросило в краску и сильно сконфузившись они стали наперебой объяснять, что мол хозяйка, отлучившись из дома оставила на них сына, а тот играя в мяч, перебросил его через забор.

Катю вполне удовлетворил эффект, произведённый ею на студентов. Дружелюбно улыбнувшись, она предложила им пройти в сад. Пока мальчишка рыскал по кустам, разыскивая мяч, желая скрыться от яркого солнца, Катя зашла в беседку. Не сводя с неё глаз, студенты последовали за ней.

– Как, вы разве не поможете мальчику? – удивлённо спросила Катя, элегантно усаживаясь на скамейку.

– Нет, нет, он сам. Сам забросил, так пусть сам и ищет, – ответил долговязый молодой человек.

– Точно так. Пусть сам. Тем более что это уж не впервой, да-с, – поддержал его друг.

– Ну хорошо, тогда прошу, присаживайтесь, – сказала Катя, указав на скамейку напротив, после чего, продолжая мило улыбаться, принялась в упор рассматривать студентов. Испытывая крайнюю неловкость, косясь друг на друга, юноши не знали, как прервать затянувшуюся паузу. На их счастье, Катя сделала это сама.

– Господа! Не желаете представиться? Ведь мы теперь соседи?