Ромейское царство

Самой важной функцией ромейской деревни была фискальная, хотя крупные, влиятельные землевладельцы часто отделялись от фискального объединения, какое представляла собой небольшая деревенская община — хорион. Все плательщики податей заносились в списки государственного кадастра. В VIII–IX вв. официалы собирали налог в зависимости от качества обрабатываемых земельных держаний. Если крестьянин был не в состоянии платить свои подати, они перекладывались на остальных состоятельных членов общины. Зато селяне такой общины, прежде всего родственники и ближайшие соседи, имели предпочтительные права — протимисис

— по отношению к прочим соседним собственникам. Если земля продавалась, то купить ее они могли раньше других. Если земли страдали от какой-либо природной, экологической катастрофы или нападения врагов, тогда их владельцам гарантировалась государством свобода от уплаты податей в продолжении тридцати лет. Даже брошенную землю нельзя было отнять у его владельца в течение того же срока.

Встречались и обособленные, заброшенные земли — класмы, которые отделялись от общинных деревенских и зачастую продавались знатным землевладельцам, которые таким образом расширяли свои владения. Такие крупные поместья земельных аристократов тоже были населены сельским людом. Это были главным образом арендаторы и рабы.

Но на какой бы земле не трудился крестьянин, своей, или чужой, это всегда был тяжелый, изматывающий труд, в который жизнь привносила мало радости.

В редкие свободные минуты досуга, после окончания долгого трудового дня, расслабившись за ужином, византийские крестьяне любили петь. Сюжеты песен, как и весь уклад жизни поселян, были просты и бесхитростны. В них звучала похвала сильному барану, ревностно оберегавшему стадо, или отважному псу, который не побоится гиены и задушит волка. Поселяне-пограничники (акриты) воспевали подвиги, совершенные во время стычек с врагами, удачные набеги за скотом, да и сами любили послушать сказания в исполнении странствующих рассказчиков-певцов. Иногда звучали народные «неясные песни», или, точнее, «неясные крики»

— одни мелодии, без слов, причудливо извивавшиеся, переливавшиеся. Порой вокальные импровизации подражали пению цикады и назывались теретисмы. Но особой страстностью отличались звучные, голосистые женские песни-лигисмы

с «закрученной» мелодичной линией, которой сопутствовали особые танцевальные движения. Вообще, деревенские праздники обязательно сопровождались плясками. Их устраивали на территории села, неподалеку от местного храма или часовни, на излюбленных плясовых площадках, называемых хоревтериями.

Конец сбора урожая старались отметить веселым пиром с обильной едой и возлияниями, когда приглашали выступить странствующих акробатов и мимов. Верхом удовольствия было посмотреть, как священнослужители местной церкви разыгрывают на праздник инсценировки Страстей Господних. Так крестьянское общество забавлялось самим собой, но даже такие незамысловатые увлечения давали возможность почувствовать внутреннюю свободу и независимость.