Российские гении авиации первой половины ХХ века

В сентябре 1917 г. Северскому предложили место помощника атташе по делам Военно-морского флота в русском посольстве в США. Тогда он отказался от этого предложения, но после захвата власти большевиками и последовавшего за тем разложения в авиации и на флоте он решил воспользоваться этой возможностью, чтобы навсегда покинуть страну. Заручившись необходимыми документами, по железной дороге он отправился через Сибирь в США. После прибытия в Вашингтон А. Северский начал работу в русском посольстве, но после заключения Советской Россией сепаратного мира с Германией дипломатическая миссия была закрыта. Подыскивая новую работу, Северский познакомился с генералом Митчеллом, известным в США авиатором. Генералу понравились идеи русского летчика по усовершенствованию самолетов, и он предложил ему место консультанта при военном департаменте в Вашингтоне.

Мичман Александр Прокофьев-Северский

Вскоре А. Северский основал собственную фирму «Северский аэро корпорейшн», которая ему понадобилась, чтобы создать там автоматический бомбардировочный прицел. Это изобретение у него купило правительство США за 50 тысяч долларов – большие по тем временам деньги. Затем он внедрил ряд самолётных изобретений, получил американское гражданство и звание майора запаса ВВС США. В результате экономической депрессии в США фирма Северского разорилась, и пришлось создать новую самолетостроительную компанию «Северский эйркрафт корпорейшн». Разработанный им самолет-амфибия СЕВ-3 показал отличные летные качества. Он и стал главным ее продуктом. На этом самолете Северский установил мировой рекорд скорости для амфибий– 290 км/ч. Многие годы это достижение никто не мог побить.

В середине 30-х годов фирма Северского выиграла приз за скоростной истребитель и получила правительственный заказ на 77 самолетов серии Р-35, став одной из крупнейших самолетостроительных компаний в США. Затем последовал еще ряд успешных моделей самолетов, внедрилось множество изобретений. Однако в 1939 г. совет директоров компании, недовольный его большими расходами на эксперименты, снял Северского с поста президента фирмы. Александр Николаевич был огорчен случившимся и решил отойти от конструкторской работы.

На его место президента и руководителя конструкторского бюро был назначен бывший офицер императорской армии Александр Михайлович Картвели (1896–1974), работавший с 1931 г. на фирме Прокофьева-Северского главным инженером, а сама фирма была переименована в «Рипаблик». Именно там был создан мощный штурмовик Второй мировой войны «Рипаблик Р-47 Тандерболт». До конца войны было произведено более 15 000 таких самолетов, при этом уровень потерь у них был в США наименьшим по сравнению с другими американскими машинами. В 1943 г. около 200 «Тандерболтов» было поставлено в СССР. К концу войны именно этот самолет сделал «Рипаблик Авиэйшн» одной из крупнейших авиационных компаний в мире.

После войны «Рипаблик» создала один из первых американских реактивных истребителей «F-84 Тандерджет». Его применяли во время войны в Корее. Чуть позже Картвели произвел срочную модернизацию своего самолета, и его скорость возросла до 1150 км/ч. Последним истребителем, созданным Картвели, стал сверхзвуковой F-105, который широко применялся американцами во время войны во Вьетнаме. Картвели, как авиаконструктор, получил за океаном всеобщее признание, стал членом Национальной аэронавтической ассоциации, получил степень почетного доктора наук. Кроме истребителей, он построил еще самолет-амфибию, четырехмоторный самолет-фоторазведчик с огромной дальностью полета. Получается, что революция 1917 г. заставила многих талантливых российских инженеров покинуть страну и поставить Америку на крыло.

Александр Картвели во время работы над истребителем

Сам А. Северский с авиацией не порывал и проявил себя как прекрасный аналитик и военный стратег. В 1939 г. он предсказал, что Гитлер начнет в сентябре войну, опроверг мнение американских специалистов, считавших, что Англия не сможет противостоять немцам в воздухе, а также предсказал провал фашистского блицкрига против СССР. Бестселлером в США за 1942 г. стала его книга «Воздушная мощь – путь к победе». В ней он доказывал, что в современной войне победу можно одержать только путем завоевания господства в воздухе и разрушения промышленного потенциала противника при помощи массированных бомбардировок. Через год книга была экранизирована студией Уолта Диснея. Этот фильм был продемонстрирован Рузвельту и Черчиллю на конференции в Квебеке. Увиденное произвело на них большое впечатление, поскольку именно после этого просмотра союзники приступили к тотальным бомбардировкам Германии и Японии. После войны А. Северский ещё долго являлся аналитиком ВВС США и выполнял миссии по заданию американского правительства, ряд которых остаётся секретным и поныне.