Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

Бегство ученого из России было официально оформлено как научная командировка в Швецию, Норвегию, Данию и Англию для работы в библиотеках этих стран, поскольку отечественные библиотеки в условиях военного времени и революции испытывали серьезные перебои в комплектации. В начале сентября 1918 года Ростовцев прибыл в Великобританию и благодаря действенной помощи выдающегося историка П.Г. Виноградова, уже давно обосновавшегося здесь, поселился в Оксфорде. Он сразу активно включился в политическую борьбу с советским режимом, крушения которого так страстно желал. В конце года на средства русского финансиста и мецената Н.Х. Денисова в Лондоне был создан Комитет освобождения России, который возглавил М.И. Ростовцев. Именно в этот период со всей остротой проявился его дар публициста. Однако его главный талант – историка-антиковеда – оказался здесь востребован далеко не в той степени, как на то мог рассчитывать русский ученый. С дной стороны, он был сразу же принят в число членов оксфордского Corpus Christi College, а 18 февраля 1919 года состоялось торжественное собрание университета, на котором ему была присуждена степень доктора наук honoris causa.

Ростовцеву предоставили возможность прочесть несколько курсов лекций по проблемам социально-экономической истории Древнего мира – и только. В штат этого старейшего учебного заведения Англии русского эмигранта никто зачислять не собирался. Он постоянно находился в поисках заработка, так как вынужден был содержать не только себя и свою супругу, но и многочисленных родственников, оставшихся на родине и находившихся в крайне стесненном материальном положении. Поэтому приглашение прочесть в феврале – марте 1920 года курс лекций о юге России в древности в College de France было воспринято им с огромным энтузиазмом. Лекции прошли весьма успешно и при большой аудитории. Вскоре, в декабре того же года, он был избран членом-корреспондентом Французской академии надписей и изящной словесности.

Несмотря на сложную финансовую ситуацию, Ростовцев все же находил силы активно работать. Его авторитет в научном мире оставался непререкаем, исторические журналы с удовольствием публиковали его статьи. В эти годы он плодотворно трудился над монографией о Южной России, которая выйдет в свет в Лондоне уже после отъезда ученого в США, а также приступил к осуществлению своего грандиозного замысла по созданию исследования на тему социально-экономической истории Рима и эллинизма, первоначально задуманного как расширенный вариант лекций, прочитанных им в Оксфорде. Материал по эллинистическому Египту он свел воедино довольно быстро; над римской же проблематикой ему предстояло работать уже в Америке. Особо стоит отметить и усилия

М.И. Ростовцева по налаживанию русско-английского и русско-французского научного сотрудничества: он пытался организовать Русский институт в Лондоне и Русский институт в Париже, которые могли бы координировать совместные научные проекты стран-союзников, обеспечивать обмен научной литературой.

Однако постепенно Ростовцев начал понимать, что ни о какой стабильной работе в Европе в его ситуации речь идти не может. Любая деятельность здесь могла быть только эпизодической и без гарантии на успешное завершение. Впоследствии Ростовцев будет вспоминать о годах в Англии как о «самом темном часе в своей жизни». Он должен был задуматься о своих перспективах на будущее. Помощь пришла с неожиданной стороны. Участвуя летом 1919 года в качестве эксперта в работе Парижской мирной конференции, которая призвана была закрепить итоги Первой мировой войны, Ростовцев познакомился с известным папирологом У. Вестерманном, входившим в американскую делегацию. Торжественный обед в отеле «Крийон», где и происходила их беседа, стал судьбоносным для русского ученого. У. Вестерманн тогда был профессором Висконсинского университета, однако получил приглашение прочесть в 1920/21 учебном году лекции в Корнеллском университете. Приняв это приглашение, он подыскивал себе замену в Висконсине. Разговор с Ростовцевым помог ему решить эту проблему. Вернувшись на родину, Вестерманн предложил его кандидатуру своему руководству, и уже в декабре 1919 года русскому антиковеду было отправлено официальное приглашение провести 1920/21 академический год в Висконсине (за ним закрепляли курсы по древней и русской истории). 18 августа 1920 года на борту парохода «Олимпик» Ростовцев вместе с супругой отправился в США.