Российско-японское противостояние на море. Дуэль флотов и разведок. 1875-1922

Прошло буквально четыре дня, и планы флота начали независимо от него воплощаться в жизнь. Причиной этого послужило внезапное решение правительства Великобритании отправить из Гонконга во Владивосток броненосный крейсер «Suffolk» под предлогом подготовки совместной с американцами и японцами операции по предотвращению попадания в руки Германии скопившихся во Владивостоке военных грузов союзников, от которой Лондон отказался в ноябре 1917 г. Сообщение об этом от посла в Великобритании поступило премьер-министру и военно-морскому министру 2 января 1918 г. Поражённые тем, что союзник принял решение в одиночку, не поставив в известность Японию, да ещё привлёк к этому делу Америку, премьер Тэраути Масатака и военно-морской министр адмирал Като Томосабуро пришли к единому мнению, что первыми во Владивосток должны быть японские корабли. 4 января правительство приняло соответствующее постановление[437].

Действуя на опережение, 5 января Като подписал директиву командирам стоявших на рейде в Курэ сторожевого корабля 1-го класса «Ивами» и в Йокогама линкора «Асахи» о принятии на борт по одной пехотной роте и завершении подготовки к выходу в море. Корабли составили ядро 5-й эскадры 3-го флота, в командование которой вступил бывший сотрудник русского направления флотской разведки, хорошо знакомый с англичанами в бытность военно-морским атташе в Лондоне (1909–1911) контр-адмирал Като Хирохару. Устным приказом военно-морского министра ему надлежало путём демонстрации флага и оказания давления на большевиков «установить мир и порядок в окрестностях Владивостока для того, чтобы гарантировать наши права и обеспечить защиту дипломатического корпуса, граждан империи и дружественных стран». Применение оружия или высадка десанта запрещались[438].

Впрочем, позиция Морского Генштаба отличалась от установок военно-морского министра: в представленном правительству 6 января меморандуме «Об отправке сухопутных войск империи во Владивосток» за подписями заместителя начальника МГШ, начальников его 1-го (оперативного) и 3-го (разведывательного) отделений говорилось о том, что официальной целью высадки армейского десанта во Владивостоке должна быть охрана японских, иностранных граждан и скопившегося в порту военного имущества, а неофициальной – поддержка и консолидация «здоровых сил русского общества в Восточной Сибири», при необходимости обеспечивая их деньгами, оружием, командным составом и военнослужащими. Однако единое мнение по последнему пункту выработано не было[439].

Для организации агентурной разведки 7 января к эскадре были прикомандированы капитан 3-го ранга Найто Сёити и капитан-лейтенант Гамо Такэси. 9 января флагманский корабль «Ивами» покинул гавань Курэ, а 13 января гавань Йокогама – «Асахи». 12 и 18 января соответственно они прибыли во Владивосток[440]. Для населения целью их нахождения была объявлена защита японских граждан на условиях невмешательства во внутренние дела России.

На следующий день после прибытия, 13 января, контрадмирал Като организовал разведку во Владивостоке, для чего на берег сошёл капитан 3-го ранга Найто Сёити, получивший приказ изучить обстановку в городе совместно с капитаном 3-го ранга Икэнака Кэнъити. Одновременно Като запросил у военно-морского министра и начальника МГШ разрешение на отправку в Россию ещё 2–3 офицеров флотской разведки для сбора информации об обстановке в Хабаровске и Николаевске-на-Амуре. Командующий эскадрой оговаривал, что они необязательно должны были владеть русским языком, но считал, что их прибытие станет действенным средством для выявления подрывных планов Германии на Дальнем Востоке и поиска эффективных путей борьбы с ними[441].