Рождение Древней Руси. Взгляд из XXI века

Что же послужило толчком для ее возникновения? Обратившись к карте, легко заметить, что викинги не были единственными завоевателями того времени. Наше внимание сразу же привлекут серьезные политические изменения в Передней Азии и на севере Африки. VII–VIII вв. стали временем широкой территориальной экспансии Арабского халифата. В VII в. арабы завоевали ряд стран Ближнего Востока и Северной Африки: Сирию, Палестину, Месопотамию, страны Закавказья, Среднюю Азию, Персию, северо-западную часть Индии, Триполи, Тунис, Алжир, отчасти Восточный Судан. В начале VIII в. ими был захвачен почти целиком Пиренейский полуостров. Продвижение арабов в Европу было остановлено на западе в 732 г. Карлом Мартеллом, разбившим их в битве при Пуатье, а на востоке континента примерно в это же время Византией.

Как это не может показаться на первый взгляд странным, но именно территориальное расширение Арабского халифата громким эхом отозвалось на противоположном конце Европейского континента. Завоевания арабов, их длительная и ожесточенная борьба с франками и Византией привели к тому, что традиционные торговые пути между Западом и Востоком, ранее проходившие через Средиземное море, оказались перерезанными. В результате основной торговый путь между странами Западной Европы и Византией сместился к северу и стал пролегать через Балтийское море и Восточную Европу.

В начале VIII в. формируется западная ветвь этого торгового пути. Одним из важнейших торговых путей становится Рейн, по которому товары из Средиземноморья, Центральной и Южной Европы поступали на побережье Северного моря. Здесь возникает несколько крупных торговых центров, важнейшим из которых являлся Дорестад в устье Рейна. В VIII – первой половине IX в. это был крупнейший центр европейской торговли. Отсюда торговый путь начинает соединять между собой Британию, Ютландию, Скандинавию и дотягивается до восточного побережья Балтики.

Примерно в это же время начинается движение в восточной части континента. Из имеющихся в нашем распоряжении археологических, по преимуществу, источников узнаем о возникновении так называемого Пушного пути. По нему от живших на севере Восточной Европы и Западной Сибири финно-угорских племен на Восток шел поток высоко ценившейся пушнины. В поисках ее восточные купцы поднимались по Волге и Каме (не случайно арабские авторы полагали именно верховья последней истоком Волги). С верховьев Камы они выходили на Печору, оттуда можно было попасть к Оби. Путь торговцев позволяют проследить находки монетных кладов. Уже в VIII в. арабское серебро из стран Передней Азии по Волге распространяется далеко на север, достигая верховьев Камы и Волго-Окского междуречья.

Между тем западноевропейские торговцы, продвигаясь вдоль побережья Балтики, вышли к устью Невы, откуда открывался путь еще дальше на восток. Отсюда торговые дороги шли по полноводным рекам. Этому способствовали благоприятные природные условия: равнинный характер местности, разветвленная речная сеть, возможность перехода из одного речного бассейна в другой благодаря большому числу волоков. Именно здесь встретились друг с другом западноевропейские и восточные купцы, шедшие навстречу друг другу (карты 29, 30).

Судя по археологическим данным, в VIII в. начинает функционировать Волжский путь. Из Финского залива через Неву, Ладожское озеро, из которого по реке Свирь попадали в Онежское озеро, далее через реку Ковжу на Белое озеро и оттуда по Шексне выходили на Волгу. Но эта дорога проходила по очень глухим и поныне местам, к тому же на Ладожском и Онежском озерах нередки штормы.

Приблизительно в 770-х гг. был найден более короткий путь. Из Ладожского озера через Волхов купцы попадали в озеро Ильмень, откуда поднимались вверх по течению Меты. В районе современного Вышнего Волочка они волоком переходили в реку Тверцу, впадающую в Волгу, откуда открывалась прямая дорога в страны Востока. Правда, из-за порожистости Меты подниматься по ней было затруднительно, и ею обычно пользовались на обратном пути. Поэтому для движения на юг использовали несколько другой вариант перехода в Волжский бассейн: из озера Ильмень поднимались по рекам Поле, Явони, озеру Селигер и речке Селижаровке, впадающей в Волгу (Селигерский путь).

После впадения Волги в Каспийское море купцы доплывали до южного побережья Каспия, откуда шла сухопутная дорога до города Рея, именовавшегося «торговым центром мира», и далее на Багдад. Вся эта дорога, протяженностью около 5,5 тыс. км, занимала около двух месяцев в южном направлении и еще несколько месяцев на обратный путь, когда приходилось плыть против течения.