Розовый Дождь

Но эффект от его речи был просто потрясающим. В то же мгновение воцарилась гробовая тишина. Многотысячная толпа мужиков, баб, детей, всех сословий и возрастов, в разноцветных одеждах всех цветов радуги, заполонявшая все пространство от разводного моста, который вел на авалонский остров до Развилки, уставилась на него.

Принцу даже стало как-то не по себе. Неужели его слова оказались настолько значимы для этих людей? Он густо покраснел, оробел и уже хотел было спрыгнуть через люк обратно внутрь кареты, как раздался пронзительный выкрик из толпы:

— Друзья, да это ж наш король! Который Пропадал и Нашелся! Король! Отец! Разве вы не видите?! На колени!

И вдруг вся эта многотысячная толпа одновременно грохнулась на колени, а где-то на ближайшей колокольне ударили в набат, который подхватили тут же все колокольни храмов Создателя в окрестностях и в самом Авалоне. Словно ни дать ни взять наступил великий праздник Летнего Солнцестояния — главный праздник религии Создателя.

А потом кто-то затянул древний королевский гимн «Создатель, храни короля…». и вся толпа, с рыданиями, размазывая слезы по щекам, затянула знакомую с детства мелодию…

Прекрасная Фея сразу все поняла и только теперь до неё дошел смысл странных намеков, которыми обильно потчевала её Верховная Хранительница Предела, оформлявшая в канцелярии перевод на прохождение службы в Авалоне. Вот, оказывается, в чем был подлинный смысл её командировки! Ну что ж — играть роль так играть…

Фея зажужжала крылышками и через люк кареты вылетела на открытое пространство, зависнув прямо над толпой, а потом, специальным заклинанием усилив звук своего голоса, воскликнула:

— Возрадуйтесь, о, доблестные граждане и гражданки свободного и славного города Авалона! Вы обрели своего короля — Роланда 40 000-го — моего любимого мужа — , а король милостью Создателя — вас! Примите его и будьте счастливы!

А потом она громко хлопнула в ладоши, воздела магический жезл — и десятки разноцветных огней вырвались из него и с громким свистом полетели вверх, разорвавшись в небесах множеством разноцветных вспышек и всё пространство от Развилки до Пристани наполнилось душистым ароматом свежих цветов. Сверху на толпу дождем стали падать лепестки цветов, которые тут же, на одеждах и руках таяли, словно снежинки, оставляя приятный аромат на одежде и коже. Ещё хлопок — и откуда ни возьмись заиграла торжественная музыка и нежные голоса запели гимн «Славься, Целестия…». — главный гимн Сообщества Поднебесных.

— А теперь — гони! — скомандовала фея рыжему форейтору, у которого под обоими глазами уже сияли ярко-красные «фонари», набитые теми наглыми молодчиками.

И пока народ зачарованно смотрел на разноцветные взрывы, продолжавшие окрашивать голубое небо во все цвета радуги, пока вдыхал успокаивающий аромат розовых цветов и слушал чарующий гимн, карета рванула вперед — да так, что Принц едва не свалился с неё вниз. Но Фея вовремя подхватила его за руку, приземлившись на крышу кареты, и помогла ему спуститься вовнутрь. Люди как зачарованные уступали дорогу, не сводя восхищенных глаз с небес, а карета мчалась во весь опор к спасительному мосту через Долгое Озеро, который вел в город.

— Что это было, дорогая? Я ничего не понимаю! — недоуменно воскликнул Принц.

— Потом объясню, — отмахнулась Фея. — Пока тебе нужно знать только-то, что отныне ты — король, а дальше — видно будет.

— А разве в Авалоне нет своего короля? Там же была недавно коронация…

— Дорогой, нам с тобой этими вопросами задаваться не следует. Был — да сплыл. Все, теперь ты король — и это — самое главное!

Принц насупился — опять эти феины загадки — надоело уже! Между тем карета во весь опор неслась к Мосту.

5.

Весть о том, что Истинный Король Авалонский, который Пропадал, теперь Нашелся разлетелась по всему королевству с быстротой молнии. А весть о кровавом побоище в селе «Искра» — о сотнях погибших, избитом настоятеле местного храма, сожженных книгах и растоптанном портрете самозванца — ещё быстрее.

Все Содружество было объято пламенем. По всем городам и весям происходило одно и то же — срывались и сжигались на площадях портреты короля Гастона, сжигались учебники, тетради, перья, а вместе с ними — все попавшие под руку книги — от детских сказок до бухгалтерских книг и исторических хроник. Короли Содружества и знать в ужасе сидели запершись от народного гнева в своих замках — благо, запасов в погребах было на год — , учителя и ученые — просто-напросто бросали свои дома и бежали кто куда — кто к карликам, кто в море, а кто и к феям — просить политического убежища. Книжники и библиотекари зарывали книги в землю, как сокровища, в надежде спасти от пламени безумного и беспощадного народного гнева хоть что-то…

В каждом городе, в каждом селе был свой костер!

Люди отказывались повиноваться королевским чиновникам, гнали в шею королевских переписчиков, судей, нотариусов, шерифов, а королевские стражники, которых было всего ничего — четыре сотни, не больше — на взмыленных лошадях бежали в Кронбург, где, по слухам, ещё сохранилась власть у короля Гастона…