Розовый Дождь

Как раз в это же мгновение здоровенная тварь — волосатый обнаженный мускулистый мужик с когтями на руках, как у медведя, и волчьей головой на шее с ощеренной пастью полной белых клыков и черными провалами вместо глаз, соскочил с телеги на землю, хищно нюхая воздух вокруг. Вылези Асмунд из-под повозки — и его песенка была бы спета!

Асмунда затрясло крупной дрожью — он впервые видел тварь из Леса так близко от себя. Тем более, что кроме этой твари ВООБЩЕ ничего видно не было — все пространство слева и справа от повозки, послужившей ему укрытием, утонуло в пелене черного непроницаемого тумана. И где-то изнутри, из самой глубины этого туманного чрева до него доносились крики, визги, какое-то стремительное движение, рык…

Асмунд осторожно вынул охотничий нож из-за пояса и освободил его из ножен — единственное оружие, которым он мог воспользоваться в такой тесноте. И вовремя! Потому что тварь, наконец, его учуяла и, припав на четвереньки, повернула свою серую морду прямо в его сторону и утробно зарычала…  А потом — бросилась под повозку!

Но Асмунд оказался проворнее. В долю мгновения, совершенно не отдавая отчета в том, что он делает, он вынырнул из-под повозки в противоположной стороне, стремительно запрыгнул на неё, а потом спрыгнул с неё, оказавшись в тылу чудовища, после чего мгновенно вонзил здоровенный охотничий тесак, с лезвием длиной в локоть, прямо между лопаток твари! Тварь дико взвизгнула и стала стремительно съёживаться, источая зловонный ядовитый дым.

Но Асмунд не стал дожидаться того, что воспоследует за этим. Он знал одно — охотничий нож он потерял, а его братик и сестренка с отцом Эйсмером находятся в опасности! Он схватил покрепче свою дубинку и лук, оставленные прямо на земле, и нырнул в казавшееся бездонное чрево шевелящегося и кричащего тумана.

Внутри тумана царил беспросветный хаос.

Несколько раз Асмунда толкали, так что он едва не падал. Несколько раз кто-то пытался его схватить или укусить, но Асмунд проверенным движением первого на деревне бойца на дубинках неизменно попадал в цель, которую сам не видел, — об этом говорили визг и брызги черной жидкости на концах дубинки. Несколько раз кто-то кричал и умолял о помощи…  Сердце Асмунда разрывалось, но он заставлял бежать себя дальше — он должен был спасти прежде всего свою сестренку и братика — все остальное — потом!!!

В черном тумане разобраться было невозможно, Асмунд бежал по памяти — так, как запомнил путь от палатки до повозки — память у него была, слава Создателю, крепкая, юношеская. Налево…  налево…  направо…  прямо…  опять налево…  ещё налево…  прямо…  прямо…  прямо…

Вот она! Удар в какую-то ощерившуюся пасть, ещё один по какой-то мохнатой лапе с когтями величиной со средний палец, и вот Асмунд ворвался в палатку!

Проклятье! Она пуста! Вот плюшевый медвежонок сестренки, вот потерянные янтарные четки отца Эйсмера, вот игрушечный деревянный меч братика…

Из горла Асмунда вырвался почти волчий вой «НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!», а вслед за ним послышался сухой треск разрываемой ткани — и в палатку ворвались сразу три твари — полулюдей-полузмей. Вместо головы — отвратительные змеиные морды с длинными ядовитыми зубами и черными языками, холодными немигающими глазами, а вместо рук — самые настоящие живые змеи!!! — извивающиеся, шипящие, злобные. Все три пары рук-змей стремительно кинулись на Асмунда, раскрыв свои ядовитые пасти.

Асмунд механически сделал прыжок назад, а потом стремительный удар одним концом дубинки, вторым — и две головы-кисти упали на землю разбитыми вдребезги, а люди-змеи зашипели от боли. Дожидаться их реакции Асмунд не стал — выскочив через запасной выход из палатки и что есть силы ударив дубинкой по её деревянной оси. Палатка рухнула, похоронив омерзительных людей-змей под тканью, а дальше Асмунд уже бил по шевелящимся внутри уродам то одним концом, то другим. «Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!» Твари шипели и кричали, но удары сыпались так часто, что им не удавалось оправиться. Наконец, движение под тканью затихло…

Асмунд пришел в себя. Туманное марево по-прежнему не давало возможности увидеть что-либо, кроме как в пяти-шести шагах от себя. Рассудок подсказывал ему — никого не спасти, надо бежать отсюда, куда глаза глядят, тем более, что он пока ещё помнил, как добраться до внешней ограды! А сердце кричало — если их нет в палатке, значит, они где-то поблизости, может, бегут, спасаются, надо искать! Но как их можно найти в таком мареве? Асмунд готов был просто заплакать от досады!

И как раз в этот момент раздался пронзительный прерывистый позывной сигнал кавалерийской трубы — этот звук Асмунд узнал бы из тысячи! Он любил смотреть красочные иллюзии в Бассейнах Грез на тему подвигов Его Величества короля Роланда Древнего. И он знал, что именно такой звук издают трубы кавалерии Его Величества, когда Он, во главе своих славных Рыцарей Круглого Стола, в блистающих доспехах, в шлемах с опущенными забралами и плюмажами их перьев, с распущенными знаменами с черным орлом на белом фоне, атаковал с копьями наперевес противника.