Розовый Дождь

«На целых пятьсот страниц больше!» — чуть не закричал Гастон, в последний момент сам себе заткнув рот.

«Запомни, Твое Величество, самое главное лицо в литературе — это не автор, а редактор, — усмехнулся Голос. — И, кстати, заруби себе на носу раз и навсегда: драконы НИКОГДА не сквернословят, не пьют пиво. Поверь мне на слово, я их знаю гораздо лучше тех посредственностей, кто выдумал эту чушь, переписывая хроники…  Кстати, думаю, не лишне тебе будет утаить, откуда ты получил эти документы. Скажи, нашел в архиве — пусть «ЖАЛО» побесится — много голов там у них полетит за недосмотр (Голос резко и злорадно рассмеялся). Рекомендую также следить за ними глаз да глаз. Лучше даже сними копии — и побольше, не поскупись. Пусть все знают, как их надувают «белобрысые»…  Ну а мне пора!»

«Постой, «благожелатель» или как тебя там! Неужели мы с тобой больше не увидимся, точнее, неужели я тебя больше не услышу? Мне нужна твоя помощь!» — мысленно закричал Гастон, крепко сжимая пальцами виски.

«Ага, сам попросил, хе-хе…  Ну что ж, помогу тебе, когда сочту нужным. А пока — перемени всех твоих слуг, кроме болвана Малыша — все они шпионы, брось дурную привычку записывать свои мысли и тем более говорить их вслух как бы «наедине», и приготовься к тому, что тебя будут ломать так, что мало не покажется! Действуй осторожно. Когда запахнет жареным, я приду к тебе, в одну из ночей и, поверь мне, тогда ты будешь мне рад, как родной матушке, хе-хе!»

Голос также внезапно пропал, как и появился.

На горизонте уже занимался рассвет, но король и не думал спать. Ему не терпелось во что бы то ни стало прочесть, изучить от буквы до буквы те запретные, те вычеркнутые безжалостной рукой неведомого цензора строки Хроники, о которых сказал Голос.

Вглядываясь слезящимися от напряжения и усталости глазами в пожелтевший пергамент, он с трудом разбирал старомодный витиеватый почерк Великого Летописца и в его полусонном уме сами собой возникали картины…

Глава 7

Ренегат

1.

Гулкий стук копыт пронесся по безмолвным ночным улицам Кронбурга, многократно умножаемый эхом. Хотя вряд ли кого эти звуки могли разбудить — в такой глухой час спал уже весь город. Только шастающие в поисках своей законной добычи одинокие кошки пробегали в те глухие предрассветные часы по темным мостовым.

Спали все — нобили и простолюдины, старые и молодые, женщины и мужчины. Даже стражники на крепостных стенах, которым, казалось бы, по должности полагалось бодрствовать, и те в этот час дремали в караулках. Впрочем, даже если бы стража должным образом выполняла свои обязанности, вряд ли она смогла воспрепятствовать ехавшим, ибо всадники попали в город по секретному подземному ходу, который вообще не охранялся. Тщательно замаскированный от посторонних глаз вход в него известен был только одному наследному принцу Авалона, правителю Кронбурга. Патрули же стражи внутри самого города давно были отменены, ведь и на крепостных стенах охрана скорее была частью омертвевшей со временем традиции, нежели действительной необходимостью — пространство в тысячи и тысячи квадратных миль от Кронбурга было полностью очищено от чудовищ. За считанные годы важнейший элемент городского антуража превратился в анахронизм. А всеобщее изобилие, свалившееся на голову гражданам Содружества с наступлением эры ПП — как сокращенно именовалась в дворцовых хрониках «Эра Порядка и Процветания» — , послужило почвой для практически полной ликвидации преступности. В самом деле, когда ты сыт, одет и обут — зачем тебе грабить и убивать? А если пиво или эль, который ты пьешь, содержит в себе успокаивающие вещества, то риск преступности будет совершенно исключен!

Именно поэтому всадники, укутанные в длинные черные плащи до пят с капюшонами, полностью скрывавшими их лица, могли скакать совершенно никем не замеченными.