Розовый Дождь

— Пусть спит здесь спокойно. Создатель рассудит, как поступать с его душой, но Мы попросили Его быть милосердным…  — сказала грустно Вторая из Трех и, развернувшись, все Три направились к выходу из пещеры.

Скоро пещера была замурована карликами и каменный гроб с телом старшего сына Роланда Древнего навсегда остался в мрачном чреве той горы, на которой когда-то оно принесло клятву верности.

А Его Величество Король Роланд II Авалонский, пролежав несколько недель в глубокой коме, причины которой даже феи-целительницы не смогли открыть, очнулся, совершенно не помня, что с ним произошло, с полубезумным-полудетским выражением в глазах. Всю оставшуюся жизнь он только и занимался тем, что играл в солдатики, смотрел красочные волшебные иллюзии, развлекался игрой на барабане и конными скачками, в то время как все бремя государственных дел легло на плечи его сановников и монархов вассальных королевств Содружества. Первый и последний его ребенок, хилый и молчаливый светловолосый мальчик, названный по традиции Роландом, увы, с самого детства мало чем отличался от отца. А когда королю исполнилось пятьдесят — нежный возраст для людей, живших в Эру Порядка и Процветания по сто и больше лет — он переел на ночь персиков с яблочным сидром и скоропостижно скончался. И все бесчисленные тысячи последующих «роландов» либо не переходили, либо незначительно переходили этот роковой рубеж. Проклятие Черного Камня, таким образом, полностью сбылось…

Глава 8

На заре новой эры

1.

Зал Собраний Содружества в Замке Его Величества, короля Авалона, был заполнен битком. Такого рода собрания не созывались со времени коронации недавно умершего короля, Роланда 39 999-го, а это без малого пятьдесят с лишним лет назад.

Зал Собраний располагался в самом сердце древнего королевского Замка. Когда-то он служил для пиршеств рыцарей Круглого Стола — об этом по-прежнему напоминал большой, шагов в двести в диаметре круглый стол посередине. Однако уже во времена Роланда Древнего, как гласят хроники, бывшие рыцари Круглого Стола благодаря своим славным подвигам стали королями окрестных земель. Будучи друзьями, соратниками и вассалами короля Авалона, они заключили с ним, в этой Зале, за этим самым столом Договор о Содружестве, избрав неизменным председателем-президентом его — короля Авалона. С тех самых пор Зала Собраний превратилась в место сбора Совета Содружества — главного совещательного органа этого причудливого государственного образования, не имевшего аналогов ни в Нижней, ни в Верхней Целестии.

Совет Содружества раньше собирался исключительно для военных нужд, а потому заседания проводились часто — по нескольку раз в год. Теперь, когда о войнах не вспоминали много тысячелетий, а все срочные вопросы можно было решить при помощи магических передатчиков, такое сборище стало просто формальным ритуалом, обычно проводившемся по поводу воцарения нового короля Авалона.

Зал Собраний, в общем-то, мало чем отличался от всех остальных зал королевского замка. Такие же стены, увешанные драгоценными гобеленами, такие же витражи на окнах — посвященные деяниям великого короля — такие же статуи великих королей и воинов древности, такой же давно не действующий гигантский камин, когда-то согревавший залу в холодные зимы. Отличительной чертой этой залы было только то, что посредине её стоял круглый каменный стол из полированного мрамора и сама зала была идеально круглой формы. Да и ещё — у дальней стены по-прежнему пугала впервые вошедших в Залу исполинская золотая туша дракона, сраженная некогда рукой Великого Короля.

Устанавливая здесь Круглый Стол, король Роланд, как говорят легенды, хотел подчеркнуть равенство всех рыцарей, а затем и королей Содружества, между собой, хотя впоследствии великий замысел короля-основателя, как это часто бывает, был забыт. Когда места в Совете заняли уже не былые боевые сотоварищи Роланда Древнего, а обыкновенные, пусть и коронованные, люди, ни о каком равенстве уже речи, конечно же, не было. Отсюда, например, появилось со временем и право вето короля Авалона, которое он мог наложить на любое решение Совета.

2.

Сейчас в Зале Собраний было особенно шумно, потому что впервые за многотысячелетнюю историю король Авалона настоял, чтобы кроме сорока девяти королей-членов Содружества, рассевшихся на белых стульях из слоновой кости, были приглашены по представителю от каждого сословия оных королевств — начиная от принцев крови и дворян до крестьян. Для них соорудили специальные трибуны вокруг Стола. Внизу сидели те, кто познатней, вверху — кто попроще — каждый в своих цветах.

Теперь, когда все представители были в сборе и до торжественного открытия Собрания оставались считанные минуты, на этих самых трибунах шло бурное обсуждение как недавнего скандала на коронации молодого короля, так и странного «новшества» (ругательного слова для всех благочестивых граждан Содружества) в принципах созыва Совета.