Рубиновый лес. Дилогия

Эта мысль крутилась в голове всё время, что я грызла плохо пропечённые яблоки, торжественно внесённые Мелихор под громкое «Вкусно-ости!». Из-за соли, которую она всё же настояла добавить, те больше напоминали маринованные овощи, но это было всяко лучше, чем урчание в желудке и истощение наутро. Тем более что Солярис не отстал бы от меня, пока я не поела. Усевшись на полу рядом, он старательно выбирал когтями косточки, очищая яблочные дольки, чтобы затем отдать их мне.

– Фу, ну и вонь! – вдруг пожаловался Кочевник на другом конце комнаты.

– Тебе всё равно нельзя их есть! – ответила Мелихор обиженно.

– Да я не про твою стряпню, а про себя, – и он понюхал свою рубаху, на которую успел пролить вино, стащенное из запасов Принца втихаря. Видимо, в качестве компенсации за то, что остался без ужина: нигде в закромах не нашлось ни кусочка мяса или рыбы.

– Совиный дом не только вверх высоко уходит, но и вниз, – сообщила Госпожа и растянулась в кресле, точь-в-точь как её волчица на ковре. Иногда они двигались синхронно, а смотрели на друг друга так, будто общались без слов. Судя по тому, что волчица вдруг встала и принесла Госпоже в зубах вязаный плед, так оно и было. – Под нами пещеры есть, а в них – горячие источники, купальня Принца. Лаз в полу за книжным шкафом справа. Можете сходить помыться. К вони мне не привыкать, но вот Принц наш неженка, его встречать надо как положено.

– Не, мне и так нормально, – отмахнулся Кочевник и, заливая в горло вино, плюхнулся в гамак рядом с сестрой.

Я же, взглянув на свою потрёпанную тунику в пятнах пота и травы, воротить нос от предложения Госпожи не стала. От одной лишь мысли о ванне всё тело обуревал зуд, как от комариных укусов. Ту неделю, что мы держали путь до Дану, я могла лишь мечтать о ней – приходилось довольствоваться реками и мочалкой из лыка, которая сдирала грязь вместе с кожей. В замке Дайре же я уступила ванну Мелихор, но теперь больше уступать никому не собиралась. Потому вскочила без раздумий и, почтительно поклонившись Госпоже, двинулась к круглому лазу, на который она указала.

– Я с тобой пойду, – вызвался Солярис вдруг, откладывая блюдце в сторону.

Я остановилась. Щёки раскалились, словно к ним приложили кочергу, хотя от вина лицо и без того пылало.

– Куда? В купальню?

– Да.

– Уверен?

– Да.

Мелихор посмотрела на него тоже, затем на меня, пожавшую плечами, затем снова на него… И заухмылялась с набитыми щеками. Правда, тут же перестала, когда Солярис, проходя мимо, отвесил ей щелчок по лбу. Дольки непрожёванных яблок посыпались у неё изо рта.

Пока мы с Солом, сидя на корточках, искали, как отпереть проход и спуститься в недра совиного дома, Волчья Госпожа нашла себе новое занятие по душе.

– Давно ты прясть умеешь, девочка? Красиво! Мама тебя учила?

Из-за количества кресел и книжных шкафов, которыми полнился чертог Принца, да ещё и с корточек, было сложно разглядеть, что происходит в гостиной, которую мы покинули. Но заскрипели половицы, скрипнули верёвки гамака и лязгнули крепления над окнами. Несложно было догадаться, что Госпожа встала и прошла к Тесее, а Кочевник тут же загородил её собой, ведь следом она сказала:

– Кто из вас боится меня на самом деле? Он или ты?

Тесея замычала и, видимо, ткнула пальцем в Кочевника, потому как тот шикнул на неё.

– Эй, ничего я не боюсь! Мне просто не нравится, когда кто-то, даже если это божество, смотрит на мою сестру как на кролика, из которого варежки пошить можно. Я пути Медвежьего Стража следую, волки мне чужды, и Тесее они тоже не нужны…

– Сразу видно медвежьего сына, – хмыкнула Госпожа. – Тот тоже меня боялся, пока последние мозги в своих сражениях не выбил. И верно ведь делал! Но сестру я твою не трону. Лишь хочу поговорить с ней. Ни разу не слышала за всю дорогу, чтобы она хоть словом с кем обмолвилась. Скажи что-нибудь, дитя.

– Я с-с-с…

– Не может она говорить. Рождена такой, – ответил Кочевник вместо Тесеи.

Половицы скрипнули снова. Солярис молча потянул меня в лаз, наконец-то сумев тот открыть, и напоследок я привстала, вытянулась во весь рост, чтобы увидеть, как Волчья Госпожа становится перед Тесеей на колени.

– Ах, кто же так уста завязал тебе? Повитухи деревенские? Силы забоялись, что сокрыта? Ничего-ничего, поправимо… Только вещь сначала покажи, которую за пазухой прячешь, иначе ничего не получится.

– Эй, Рубин, пошли уже.