Рубиновый лес. Дилогия

И Солярис протащил меня внутрь лаза и задвинул за нами круглую дверь, заглушая все прочие звуки, кроме журчания воды, раздающегося где-то внизу. Он крепко держал меня под руку, помогая шагать по крутым ступенькам, вырезанным прямо в пещерном камне. То был зелёный нефрит, такой ледяной, что холод пробирал ступни даже сквозь обувь и скрючивал пальцы. Однако чем глубже мы с Солярисом спускались, тем теплее становилось. Туника потяжелела и прилипла к телу, впитав в себя воздух, влажный, как после дождя в месяц зноя. Нигде не было ни единого источника света, но подобные пыли маленькие крупицы мерцали под высоким сводом, едва слышно жужжа. Лишь когда Сол задрал руку, пытаясь поймать их в клетку из когтей, стало ясно: это никакая не пыль, а светлячки. Они испуганно разлетелись в разные стороны и померкли, погрузив нас во мрак. Крошечные, размером с ноготок мизинца, но такие яркие, какие не водились даже на болотах близ Гриндилоу. Пришлось подождать несколько минут, пока они успокоятся и зажгутся вновь, чтобы можно было продолжать идти.

– Ты сегодня невероятно молчалив даже по твоим обычным меркам, – заговорила я первой, не дождавшись, когда это сделает Сол. Он по-прежнему вёл меня за собой по извилистому каналу с нефритовыми стенами, благо прямому и без развилок. Лишь журчание воды где-то вдалеке и воздух, всё более густой и матовый от пара, доказывали, что мы на верном пути.

– Кто я такой, чтобы с богами говорить? – ответил Солярис, оглянувшись. – Волчья Госпожа сама тебя выбрала, и это правильно. Но я здесь ради тебя, а не ради богов – они мне неинтересны. – Свет порхающих жёлтых огоньков мягко ложился на его бледные щёки, окрашивая фарфоровую кожу в золото. – Моё дело за здравием твоим следить и защищать, чтобы ты, спасая мир, не забыла спасти саму себя. И предупреждать твои падения, вот вроде этого.

– Ой!

Сол выставил передо мной руку и не дал совершить последний шаг, который неизбежно отправил бы меня в воду прямиком в одежде. Она обнаружилась неожиданно, прямо под резким обрывом, похожим на бортик лодки, и заполняла собою всю пещеру впереди. То была природная купальня, а не искусственная. Однако Совиный Принц явно приложил к ней руку: в рельефных скошенных стенах красовались бриллианты размером с куриное яйцо каждый. В них можно было смотреться, как в зеркала. Зато нигде не было ни ширмы, ни скамьи для одежды, ни хотя бы небольшого стола.

– Я отвернусь, – сказал Солярис, заметив мою нервозность после осмотра купальни, и неожиданно для себя я испытала разочарование.

«Ты действительно пришёл сюда со мной, чтобы отворачиваться?» – подумала я невольно, но тут же устыдилась собственных мыслей и молча взялась за край туники, когда Сол действительно отвернулся и подпёр плечом нефритовый жёлоб.

– Ты слышал, о чём я с Волчьей Госпожой говорила? – решила спросить я, пока развязывала пояс и стягивала нижнее одеяние через голову.

– Да, слышал, – ответил Солярис. Так вот почему молчит и вопросов не задаёт – ему попросту нечего спрашивать. И так всё знает. – И то, что ты Госпожу снять с нас проклятие просила, тоже слышал.

– И что думаешь об этом? – поинтересовалась я невозмутимо, будто не заметила отсутствия радости в его голосе. Разве не об этом должен мечтать дракон, привязанный к земле и смертной столько лет? Разве он не ждал, когда же я исполню своё обещание, которое давала столько раз? – Лишь вёльва, наложившая проклятие, способна его снять, а Виланда давно мертва, – напомнила я, не теряя надежды, что Солярис вот-вот очнётся и обрадуется. – Госпожа же – матерь сейда. Лишь ей помочь нам и под силу.

– Да, знаю, – равнодушно сказал он.

– А помнишь ту ночь в пещере у Цветочного озера? – Я улыбнулась своему отражению в одном из бриллиантов. – Я тогда сказала тебе, что доберусь до неё ради тебя, если потребуется. Как видишь, королева Круга никогда не бросает слов на ветер.

Солярис хмыкнул, и в пещере снова повисла тишина. Вода под нами бурлила благодаря источнику, бьющему из-под земли, и, отражая в себе нефритовый рельеф, имела цвет травянисто-изумрудный, напоминая море в моём родном краю, точащее скалы под замком Дейрдре. Мы с Матти редко купались в нём – уж слишком солёным оно было, да и крутой спуск к нему запросто мог обернуться переломом обеих ног, – предпочитая морю то самое Цветочное озеро. Плавала я обычно в нижнем одеянии, не осмеливаясь купаться совсем нагой. Но за этот год смелости во мне стало гораздо больше. Потому я разделась полностью: сложила тунику с платьем стопкой на краю, распустила косы, повыбирав из них заколки, и приблизилась к воде.