Рубиновый лес. Дилогия

Горький жжёный запах сменился сладкой карамелью. Точно так же моя нежность сменилась тоской, а гнев Волчьей Госпожи – милостью. Она сидела, молча потягивая вино из своего кубка, прямо через маску, в которой, очевидно, прятались тонкие прорези на уровне рта – иначе как она умудрялась пить, не роняя при этом ни капли на одежду? К тому времени огонь в камине уже согрел дом, и теперь её выделанный плащ висел на спинке кресла. Хангерок под ним оказался даже проще, чем я думала, – старый, с холщовыми шнурками и явно видавший лучшие дни, но чистый, без единого пятнышка.

Госпожа отставила кубок на подлокотник кресла и вдруг поманила меня, сидящую рядом, пальцем.

– Насквозь вижу, – сказала она. – Попросить о чём-то хочешь. Ещё там, в лесу, хотела. Говори, пока я готова слушать.

– Госпожа. – Я тихонько подобралась к ней, косясь на ширму, за которой Солярис спорил с сестрой о том, будет ли вкуснее, если посыпать яблоки в довесок ещё и солью. Только в такой момент, пока Сол не слышит, да ещё и одурманенная вином, я и могла решиться на заветную просьбу: – Хоть вы и говорите, что вы не божество, но всё-таки лишь вам под силу сейд чужой своим сейдом разбивать. Есть одно проклятие…

– Ах, так вот оно что! Помощь тебе моя надобна. Что же, такого рода просьбы не новы для меня. Вот только безвозмездно они не выполняются…

– Что вы хотите взамен? – тут же спросила я без обиняков.

– Ничего такого, о чём бы ты стала жалеть, – сказала Госпожа то же самое, что сказала однажды Хагалаз, соглашаясь снять с Соляриса ошейник. Очевидно, это было негласным принципом сейда. Жаль, что другие вёльвы следовали ему нечасто. – Вот откроет тебе Совиный Принц свои секреты, за коими ты пришла сюда, вот победишь эту хмарь ненасытную, вытащишь тем самым Кроличью Невесту из бездны у него внутри, исполнишь божественную волю, вот тогда и поговорим. Будет тебе это наградой. Исполню любую твою просьбу, будь то хоть снятие проклятия, хоть жизнь небесная, хоть корона из аметистовых цветов. Договорились?

Я откинулась на спинку кресла, обдумывая условия Госпожи. В них не было ничего, что я бы и так не собиралась сделать, а значит…

– Договорились. Вот только не мне эта награда нужна, – призналась я шёпотом. – Не меня проклятие тяготит. Другого.

Госпожа посмотрела на меня с интересом, и взгляд этот не смогла скрыть даже резьба её золотой маски. Затем запрокинула назад голову, развела в стороны усталые плечи и сказала так, будто я уже посвятила её в суть и она знает всё и обо всём:

– Разве? По-моему, это ты ко мне с просьбой обратилась, а не он. Но раз, говоришь, не твоя награда… Хорошо, я приду к нему, когда время настанет. Если оно настанет.

Радость зажглась в груди зыбкой, дрожащей искрой, и я шумно выдохнула, только тогда осознав, что до этого не дышала вовсе. После всех расстройств, испытаний и опасностей я уже и не надеялась услышать нечто хорошее. Потому не представляла, как сильно, оказывается, в этом нуждалась. Руки, озябшие и поцарапанные, налились силой, ноги вмиг перестали ныть, и прилив бодрости я испытала такой, что была готова прямо сейчас пересечь весь континент ещё раз.

Ради Соляриса. Я всё сделаю ради Соляриса!

– Дайте мне гейс, – потребовала не я, а выпитое мною вино, на что Волчья Госпожа впервые так звонко и открыто усмехнулась.

– Я? Гейс? Тебе? После всего, что ты содеяла? – Я уж больно открыла рот, чтобы настойчиво напомнить, что не отвечаю за проступки Дейрдре, которую во мне все почему-то видели и не любили, но Госпожа махнула рукавом, расшитым красной нитью. Тот всколыхнулся у меня перед лицом одновременно с огнём в камине, и я благоразумно промолчала. – Нет толку в гейсах нынче и не будет, пока человечью душу свою обратно не вернёшь.

– Что это значит?

– То, что в тебе сейчас душа драконья. – Госпожа ткнула меня пальцем прямо в шрам на сердце, и я содрогнулась от глубинной боли в нём, будто она пронзила меня этим пальцем и сказанным насквозь: – Половина драконьей души, если быть точной. Разве дщерь моя, Хагалаз, не объясняла? – Я затрясла головой, и Волчья Госпожа вздохнула тяжко. – «Как река впадает в море, как за счастьем неизбежно горе, так два становятся одним». Вас с Солярисом разбили, чтобы соединить друг с другом. Ты жива лишь благодаря тому, что вторую половину твоей души – человеческую половину – он хранит в себе, в то время как вторую украл Красный туман. Сейчас у тебя осталась лишь половина души Соляриса. Оттого и не держатся на тебе гейсы. Теперь ты больше дракон, чем человек. Полукровка, как и когда-то раньше.

Я более не стала ни о чём спрашивать, слишком потрясённая полученными ответами, чтобы захотеть узнать в ближайшее время ещё какие-либо. Вместо этого я села прямо, отвернулась и постаралась поверить, что Волчья Госпожа, как олицетворение материнского лика, не станет меня обманывать. В конце концов, ради этого я собиралась выполнить свои условия любой ценой.

Я освобожу Соляриса, даже если мне снова придётся умереть.