Рубиновый лес. Дилогия

Плечо Соляриса рядом с моим напряглось, стало твёрже и острее. Его одежда, как и моя, не высохла до конца, когда нам пришлось одеться, но драконий жар усилился от услышанного и быстро это исправил. В отличие от Сола я уже ничему не удивлялась. Мне хватило всего одного подвига – спасения своих земель от Рока Солнца, – чтобы убедиться в неблагодарности людей, ради которых я умерла. Стоило пыли улечься, как они приставили к моей груди копья и мечи, готовые разорвать мои земли на части. Что уж говорить о божестве, подарившем нам столько даров и чудес, но получившем взамен проклятие… Потому я тоже допускала мысль, что Волчья Госпожа и впрямь обрадуется поступку Дагаз если не открыто, то в глубине души.

– Ох, дщерь моя, – сказала Волчья Госпожа, однако. Её ладонь, окольцованная узорами тёмно-рыжей хны, легла Дагаз на щеку, и та зажмурилась, как от удара. – Твоя забота лестна, но презрение питать и гибели желать вовсе не одно и то же. Я не нуждалась в том, что ты содеяла, но дел назад не воротишь. Теперь эта нить иную службу нам сослужит, значит. Возьми её и принеси в дар кристальным древам на востоке, пусть пожнут и крепче станут, а то Увядание и в сид способно просочиться. Как жертву примут, собери мне семьдесят три листочка и лишь тогда иди обратно. Поняла?

– Конечно, Госпожа! Да будет так, Госпожа!

Дагаз подорвалась с места вместе со своим рогатым посохом и, похлопав себя по плечу, чтобы ворон спикировал на него с люстры, спешно засеменила в сторону двери. Та скрипнула, отворяясь на секунду раньше, чем Дагаз толкнула бы её ногой, и с таким же скрипом закрылась обратно. Но прежде Дагаз оглянулась на меня и оскалилась в ехидной улыбке, не понимая ни содеянного, ни того, что Волчья Госпожа попросту спровадила её куда подальше с самым бестолковым поручением. Зато гнев, от которого у меня пекло в груди, стал постепенно рассеиваться с её уходом.

– Вы что же, не проучите её?! – возмутилась Мелихор. Очередные яблочные дольки, на сей раз подгорелые, в застывшем сахаре, раскатились по полу, до того сильно она всплеснула руками. – Меня, значит, к печке поставили за одни только тыквы съеденные, а эту полоумную и словом не обругали за то, что на битву нас всех обрекла!

– А чего толку с хромого коня спрашивать, когда сам же его подковать и забыл, – ответила Волчья Госпожа, когда просидела в кресле с минуту в тишине, опираясь на посох двумя руками.

Несмотря на то что лик её по-прежнему скрывала маска, откуда-то я знала, что она хмурится. Кусает губы, дышит тяжелее обычного, просчитывает наперёд. Думает, как помочь нам выжить – точнее, помогать ли вообще. Ведь мы чужаки в сиде. Здесь нам не спрятаться, не укрыться, и Совиного Принца тоже, как назло, всё нет.

– Разве Селен сможет в сид попасть, если Эсбат уже закончился? – спросил Солярис, и я была крайне признательна ему и остальным за то, что они задавали важные вопросы вместо меня, покуда я, глушащая вино, как воду, всё ещё была на это не способна. – Нам для этого колодец сутки искать пришлось… А ему что же, все законы нипочём?

– Хоть туман и присвоил себе человеческое имя, но он всё ещё туман, – ответила Госпожа несколько раздражённо, будто объясняла вещи примитивные и очевидные. – Не человек, не сид и не дракон. Даже не дух. Он ничто. Не знаю, сколько времени у этой заразы уйдёт на то, чтобы просочиться сюда, но это точно ему по силам. Некогда нам птичьего господаря более ждать. Уходить отсюда нужно.

– Я никуда не уйду, пока с Принцем не встречусь! – заявила я и сама подивилась тому, что голос мой совсем не дрожит, в отличие от рук, всё ещё впивающихся в кресло до посинения костяшек. – Я не затем путь такой прошла, чтобы уйти без ответов. Но и вы, Волчья Госпожа, ждать здесь вместе с нами не обязаны. Вы уже и так сделали для нас больше, чем мы заслуживаем. – И, поднявшись, я поклонилась ей, слыша в повисшей тишине лишь звон точильного камня, которым продолжал собранно орудовать Кочевник. – Вам точно не следует встречаться с Селеном и подвергать себя риску. Пожалуйста, просто скажите нам, где Принц может быть, и мы сами его поищем…

– Поищете вы, как же! Ещё его растопчете, – фыркнула Госпожа, поднявшись следом, и между нами снова оказалось расстояние меньше вытянутой руки. Только спокойствия, исходящего от Госпожи, я больше не ощущала. – Искать Принца слишком долго. Но можно попробовать призвать…

– Призвать? – переспросила я и сразу же кивнула, не дожидаясь подробностей. – Хорошо. Что для этого надо сделать?

Я ожидала, что Госпожа попросит меня о жертве – дорогой сердцу вещи или же крови, как оно часто бывает при использовании сейда. Недаром ведь она сразу к призыву не прибегла и даже уходить собралась, только бы к нему не обращаться. Наверняка способ то был не из приятных, возможно, даже представлял опасность. Мои подозрения окрепли, когда Госпожа запричитала: