– Хазар? – переспросила я, откинувшись на резную спинку стула с подлокотниками такими широкими, что на них могло поместиться сразу три моих руки. Там же, под ними, находились странные отметины в форме серпов, будто кто-то вырезал ножом полумесяцы в древе. На ощупь они были шершавыми и оставляли занозы. – Хазар… Хазар… Где-то я уже слышала это имя. Кто это?
Сидеть во главе стола, где прежде сидел мой отец, всё ещё было странно. С его места открывался вид на весь зал Совета, холодный и неприступный, где не было иного убранства, кроме каменной карты, сундука с картами бумажными, факелов, тумбы для винного кувшина и двоих хускарлов, стоящих неподвижно, как часть незамысловатого интерьера. Отсюда я прекрасно видела каждого из советников, сидящих по обе стороны стола. Так я увидела и то, что они вдруг занервничали. Гвидион принялся ёрзать на стуле, прикладывая к вспотевшему лбу кружевной рукав, и Ллеу заметил со вздохом:
– Советник Гвидион, вы забыли рассказать госпоже про ярлскону Ясу.
– Я забыл?! Почему сразу я? Нас тут трое вообще-то! Да и драгоценная госпожа ведь сама прибыла из Ши, мне подумалось, что она в курсе… – Гвидион робко посмотрел на меня, когда я нетерпеливо подалась к нему через стол, немо требуя объяснений: – Драгоценная госпожа, Хазар – один из братьев ярлсконы Ясу, перенявший бразды правления накануне вашего возвращения…
– Что случилось с Ясу? – перебила я, вмиг охрипнув, словно вновь оказалась выброшенной посреди Золотой Пустоши без еды и питья. Во рту пересохло, полупустой желудок скрутило, и даже дышать стало невмоготу. – Когда я покидала Амрит, ярлскона Ясу возглавляла его оборону. Она шла во главе своего хирда давать врагам отпор…
– Вещий Стриж принёс весть вчера. Ясу захвачена в плен, – сообщил Мидир. – её брат Хазар считает, что Ясу находится в Немайне, но я бы не был так в этом уверен. Ясу – ценная пленница. Керидвен, как предводитель восстания, не доверил бы её содержание каким-то дикарям-рабовладельцам.
– Значит, Амрит пал? – прошептала я едва слышно.
– Да, но не туат Ши, – поспешил обнадёжить меня Мидир. – Пока жив хотя бы один потомок их главенствующего рода – а ныне старшим из них является Хазар, – Ши будет продолжать бороться. Когда-то мне уже доводилось иметь дело с их отцом… Вся их семья – гордецы, каких поискать, но сейчас это нам на руку. Недаром в Ши по сей день процветает кровная месть. Ни Хазар, ни остальные братья Ясу не оставят злодеев безнаказанными. Главное, чтобы они сгоряча не наломали дров…
Пёстрые шатры базара, охваченные пламенем. Детский плач, женские крики, лязг мечей и топоров. Молочно-белые камни грохочут, осыпаются и хоронят их всех заживо, а снаряды свистят над головой. Всё это было свежо в памяти настолько, что казалось, я по-прежнему чувствую запах специй и то, как он смешивается со смрадом крови в носу. Представляя, что эта кровь принадлежит и Ясу тоже, я хотела залезть под стол и спрятаться. Но на деле ни одна мышца не дрогнула на моём лице. Только пальцы заныли, впиваясь в подлокотники стула и оставляя в тех новые полумесяцы от ногтей.
Так вот откуда они здесь…
Ясу знала, на что шла. Она знала, чем порой заканчивается наместничество. Гейс ярлов зовётся «посмертным» отнюдь не без причины. Но если Кочевник силён, как Медвежий Страж, то Ясу, как Медвежий Страж, бесстрашна и храбра. Она наверняка не боялась, когда враги приставили меч к её горлу, и не боится даже сейчас, какой бы тесной и сырой ни оказалась та темница, куда немайнцы загнали её. Ясу продержится, пока я не закончу войну. Ясу пожертвовала собой не для того, чтобы я признала поражение и сдалась.
– Велите Хазару ждать, – сказала я, со скрипом отодвинув стул, чтобы выйти из-за стола, за которым больше не могла находиться. Следом за мной, блюдя условности, поднялись остальные советники. – Пусть соберёт всё свободное войско, без которого туат Ши сможет удерживать оборону, и направит его к границам Немайна, но никаких действий не предпринимает. То же самое распоряжение отправьте ярлу Дайре из Дану.
– Но… Госпожа… – Мидир зашипел от боли, когда попытался нагнать меня у дверей, и я остановилась лишь для того, чтобы придержать его под руку. – Одних наших людей не хватит, чтобы противостоять Фергусу! Если все наши союзники сосредоточат силы на Немайне, то нам больше не на кого будет рассчитывать. Направим всех людей на Фергус, как в игру может включиться Керидвен, и тогда…
– У нас есть ещё союзники. Вернее, скоро появятся, – сказала я мягко и похлопала Мидира по жилистой руке, испещрённой мелкими чёрточками шрамов и старыми мозолями от эфеса меча. Сколько же лет он держал этот меч ради моего отца? Сколько ещё продержит ради меня, если ничего не получится? – Эти союзники и займутся Фергусом. Мы же пойдём на Керидвен.
– Что? Госпожа, я не думаю…
– Остальное вверяю вам, Совет. И да, Гвидион, у нас ведь хватит средств на ещё один пир? Нужно много свежего мяса, фруктов и сладкой выпечки. Только, главное, никакого молока!
Тот захлопал глазами в ответ, и на его лысоватом лбу выступили новые градины пота.