Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

— Вход в библиотеку — два золотых, — громко возвестил парень, и следом совсем тихо добавил, — но лучше б у тебя их не было.

— Но у меня есть, — ведьма нащупала в кармане две монеты и протянула наглому привратнику, — вот.

— Что ж, твоё право. Тебе туда, — он махнул рукой на башню, что возвышалась над остальными строениями, — правый коридор, вторая дверь, два пролёта вверх.

Сибель коротко кивнула и двинулась в указанном направлении. Вот только за вход в саму башню другой наглый тип потребовал ещё золотой. Девушка попыталась возразить, но натолкнулась на безразличное:

— Не хочешь платить — ты знаешь, где выход.

Пришлось скрепя зубами снова залезть в карман. Только вот сумма неожиданно увеличилась вдвое — за попытку поспорить.

— Это возмутительно!

— Что? Что-то не нравится? — оскалился мужчина.

— «Швахх тебя раздери», — боясь спорить дальше, Сибель отдала монеты и прошмыгнула на лестницу. Но прежде чем подниматься, украдкой оглянулась… Лицо девушки тронула злорадная улыбка, когда в коридоре раздались ругань и громкое бурчание живота наглого поборника.

Отсчитав два пролёта, Сибель оказалась возле старой дубовой двери. В воздухе улавливались запахи сырости и озона. А на двери едва виднелась вырезанная, но почти затертая надпись: «Фарос».

— Маяк? — тихо перевела девушка, — причём здесь маяк? Мне ж в библиотеку надо. Обманул что ли кудрявый мерзавец? Зря только ему золотые отдала!

За неимением других вариантов Сибель потянула за железное кольцо и оказалась вовсе не в библиотеке, а в объятиях очередного прохвоста. Вместе с монетами он заполучил отдавленную сапогом ногу, икоту и едва не прикусил себе язык. Возможно, получил бы больше, но Сибель удалось вывернуться и убежать.

В царство книг девушка влетела разозлённой, с практически опустевшим карманом. Столкновения с очередным мужчиной избежать не удалось, и она невольно вдохнула исходивший от него приятный аромат хвойного леса после дождя. Влажный, терпкий, свежий. Запах мгновенно перенёс Сибель на несколько лет назад…

Бабушка Лорен сидела на стволе поваленной сосны. На её коленях стояла плетёная корзина с кореньями, что собрала Сибель.

— Этот не годится, посмотри, Сиби, основание слишком толстое — значит совсем старый. Пользы от него не будет. И вот здесь, гляди, изъеден жуками — отбрасываем…

— Кхм-кхм, — раздалось над ухом.

Воспоминание испуганно дрогнуло и развеялось, оставляя девушку наедине с тёмным мужским камзолом, в который она упёрлась лбом, носом и грудью.

— И-извините, — Сибель смутилась, отпрянула и разозлилась ещё сильнее. Былое воспоминание причинило тупую боль, что щемящей тоской сдавила сердце, а потому невольно рявкнула, — Сколько?

— Два часа дня, — невозмутимо, со звонкими металлическими нотками в голосе ответил довольно высокий объект столкновения. Слегка заострённые кончики ушей торчали сквозь волосы, спадающие на плечи серебристым водопадом. Яркие глаза на бледном лице светились мудростью и синевой морской бездны.

— Да знаю я, что два часа! — огрызнулась Сибель, — Сколько вам надо? Сколько платить?

— За что вы хотите заплатить?

— Так за вход! Вы разве не… Вы не… — девушка сконфуженно опустила взгляд в пол, — «он же не похож на пирата… Эльф, самый настоящий.»

— Тар-Сурион Ринга Ломе, — представился он.

— Ринга Ломе, — шёпотом повторила Сибель, — «тот самый, что мне нужен. Смотритель. Ещё и эльф. А я ему нагрубила. Швахх, швахх, швахх!».

— Холодные Сумерки.

— А? — Сибель подняла подбородок и встретилась с прямым взглядом синих омутов.

— Ринга Ломе означает Холодные Сумерки, на эльфийском. Так что привело вас, э-э…

— Сибель, леди Сибель Блумель, — заполнила она многозначительную паузу, вспомнив о манерах, — прошу меня простить за это нелепое столкновение и за резкие слова. Так сложились обстоятельства. Вернее целых три обстоятельства, что встретились мне на пути в стенах этого замка. И… Тар-Сурион Ринга Ломе, мне сказали, что у вас можно записаться на аудиенцию к Крэйгу.

— Ах, это. Как я уже сообщил вам ранее, дорогая леди Блумель, утреннее время подошло к концу. Запись в Книгу сегодня невозможна, — эльф красноречиво развел руками, — приходите завтра на рассвете. Обещаю, придержу для вас первую строчку.

— У меня нет столько времени… — девушка перебрала пальцами три оставшиеся в кармане монетки, — «и денег тоже нет. Я не смогу повторно штурмовать эту крепость».

— Боюсь, я не в силах вам помочь.

— Послушайте, — Сибель вцепилась в рукав тёмного камзола, — но мне очень-очень нужно. Вопрос жизни и смерти.

— О. Жизнь, смерть и Изола-неббиоса — понятия неразделимые. Одни лишь звёзды ведают, кому что уготовано. Особенно в этих краях.

— Послушайте, Тар-Сурион Ринга Ломе…

— Можете звать меня просто Тар, — разрешил эльф.

— Прослушайте, Тар, вы не понимаете. У меня каждый день на счету…

Сибель просила, приводила аргументы, показывала метку, бросала жалобные взгляды — но смотритель библиотеки остался непреклонен.