Рубиновый маяк. Между ведьмой и змеёй

«Шваххов эльф! Ладно. Может хоть у Фабианы получилось договориться с Нам-Бо. В крайнем случае, действительно, придём сюда на рассвете вместе с ней. Может тело альвиса и тут сыграет на руку. Или, как вариант, пристукнет швахховых поборников».

Сибель попрощалась со смотрителем и вернулась в коридор. Но путь на лестницу преградил икающий мерзавец.

— Да чего тебе ещё надо-то?

— Четыре золотых, — криво улыбнулся наглец.

— Утопись в бездне, — рявкнула ведьма.

Поборник громко икнул и сказал, продолжая ухмыляться:

— Правила Дохлого Кита, малышка. Выход дороже входа. С тебя пять золотых.

— Так было же четыре!

— Уже шесть.

Пират рассмеялся, а ведьма воспользовалась его расслабленностью — шепнула расстройство живота и оббежала согнувшегося в спазме проходимца. Она толкнула дубовую дверь, что вела на лестницу. Разряд грозовой магии вошёл в ладони и вывернул наизнанку всё тело. По крайней мере, ей так показалось.

Сквозь резкий запах озона и помутневшее от боли сознание ведьма почувствовала чужие руки на бёдрах:

— У-у-у, крошка, да тут всего три золотых. Не густо. Что ещё ты можешь мне предложить?

Грубые руки сжали бёдра сильнее. Сибель всхлипнула, упёрлась ладонями в грудь пирата, силясь оттолкнуть. Тщетно. Мужчина приблизил своё лицо и торопливо прошёлся влажным языком по контуру её губ, вдохнул в себя очередной возмущённый всхлип и бесцеремонно смял губы растерявшейся девушки своими.

Сибель укусила. А что она ещё могла?

— Вот же дрянь! — поборник прижал пальцы к окровавленной губе, а другой рукой замахнулся…

— Леди Блумель, — прозвенело металлом по коридору, пират тут же отпрянул от девушки, — зайдите, мы не окончили разговор.

Тар стоял в дверном проёме, ведущем в библиотеку. Сибель двинулась в сторону эльфа, ей хотелось бежать, спрятаться за эльфом, но ноги после контакта с грозовой магией слушались плохо, и походка вышла медленная и шаткая.

Эльф покачал головой, а у ведьмы сжалось сердце. Ей показалось, что вот сейчас, прямо сейчас он закроет дверь, и она вновь останется в ловушке, наедине с разрядами грозовой магией и пиратом. Но Тар дождался, подал девушке руку и буквально втянул в библиотеку.

* * *

[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Тар-Сурион Ринга Ломе]

— Этот чай с особым ингредиентом, — Тар пододвинул Сибель фарфоровую чашку. Отвар должен унять её эмоции, успокоить.

Смотритель уступил ей своё любимое кресло с потёртыми подлокотниками, а сам встал у стеллажа с книгами, привычно пробежался пальцами по ребристым корешкам и вздохнул. — «Глупая, зачем только сунулась сюда?»

— Корень лариохоры, — очень тихо произнесла Сибель, едва сделав первый глоток.

Но Тар услышал и резко обернулся, буравя взглядом девушку. Она съёжилась, будто хотела ещё глубже спрятаться в кресле.

— «Или не глупая?»

— Корень лариохоры — особый ингредиент. Запах очень специфический… — негромко повторила леди Блумель и отпила из чашки.

Выглядело это так, будто она хотела одновременно и проявить вежливость, и отгородиться от эльфа хрупким фарфором.

— Я вас смущаю?

— Извините. Нет. Просто… Тот пират… — очевидно, что девушка не могла подобрать правильных слов. Руки слегка подрагивали от остаточной слабости после разряда грозовой магией, а в глазах кипела ярость пополам с отчаянием. — Мой первый поцелуй. Как же противно. Неправильно. Мерзко, — очень тихо причитала она, но эльф слышал, хоть и не подавал вида. Сибель сделала несколько глотков подряд. — Спасибо, за чай, Тар. И за то, что спасли.

— Сомневаюсь.

На лице леди отразилось неподдельное удивление.

— В чём? Я не понимаю…

— Крэйг не любит гостей. Знаете, леди Блумель, сколько желающих обсудить с ним важные, по их мнению, дела? — эльф стал загибать пальцы, перечисляя, — предложения, проблемы, жалобы, доносы, прошения… Люди отчего-то забывают, что находятся на пиратском острове и правление здесь нельзя сравнивать с тем, как это устроено в материковых государствах. Крэйг не будет разбираться с жалобами, он просто вышвырнет и виноватую, и пострадавшую сторону в яму. Развлечения ради. Поэтому, для их же блага, лучше придержать жалобы и прошения при себе. И поэтому же был усложнён способ попадания на аудиенцию. Запись по утрам — как думаете, дорогая леди Блумель, сколько пиратов проснётся с рассветом после вечерних гулянок в тавернах и кабаках? А плата за вход и выход — слишком расточительно.

— Не то слово, — кивнула Сибель. Вместе с этим движением из её пучка выскочила непослушная прядка.

— Звёзды свидетели, после введения таких порядков поток жалобщиков сократился впятеро, — Тар взял со столика чайник и наполнил опустевшую чашку девушки. На краткое мгновенье эльф был довольно близок, но этого хватило ведьме, чтобы вновь окунуться в букет лесных ароматов.

От эльфа не укрылось, то, как затрепетали её ноздри, сосредоточенное лицо на миг расслабилось, взгляд смягчился.