Руководство к действию на ближайшие дни

Слева была библиотека – и она, разумеется, была закрыта. На длинной темной лестнице, ведущей к ней, – никого. Над входом мерцала электрическая вывеска с красными буквами: на этой неделе состоится вечер художественной декламации, а на каникулах – детский спектакль.

Музей напротив был тоже закрыт, в свете фонарей он казался далекой землей обетованной. Тротуар перед ним был утыкан непонятными металлическими скульптурами, а еще тут и там стояли массивные тумбы выше человеческого роста с красноватыми деревьями в них. Бен и Оснат, пробравшись между деревьями и скульптурами, подошли к музею. Если бы кто-нибудь сказал мне пару дней назад, что я буду делать через сорок восемь часов, я бы даже не понял, о чем речь, думал Бен.

Им было сказано подойти к двери, позвонить в звонок три раза и дождаться, пока «кто-то» откроет дверь. Когда они будут уже внутри, нужно будет позвонить хранителю на его личный телефон и получить новые указания.

– Какой воздух сегодня ночью в Тель-Авиве, а?

Бен и Оснат быстро обернулись. За ними стоял Стефан, руки в карманах, на лице – довольная улыбка. Судя по всему, он прятался за одной из скульптур: из-за других скульптур вышли еще три человека, одетые в черное, и встали полукругом.

Бен огляделся. Все четверо находились метрах в двух от них, не больше. И четверых бандитов, и Бена с Оснат от прохожих на улице скрывала тумба с деревом. Но резкие движения могут привлечь внимание. Оснат придвинулась почти вплотную к Бену. Стефан заулыбался еще сильнее.

– Можем все сделать коротким путем, а можем – долгим, – тихо произнес он.

Бен не стал терять время. Бороться против четверых трудно, почти невозможно. В отличие от фильмов, в реальной жизни они никогда не нападают по очереди.

Бен бросился на того, что стоял к нему ближе всех. Дважды быстро ударил его, в грудь и в шею, развернулся, чтобы защититься от другого, – и окаменел.

Мужик в черном костюме, на которого он напал, лежал на земле, задыхаясь, но двое других не двинулись с места. Один из них, которотышка, от которого Бен ждал удара, стоял сложив руки, а второй держал Оснат, приставив ей к виску пистолет.

– Значит, выбираем долгий путь, да? – сказал Стефан. – Жаль.

Он подошел к мужику в костюме, лежавшему на земле рядом с Беном, и помог ему встать. Бен оценил расстояние до Оснат и мужика с пистолетом. Добежать он не успеет.

– Надеюсь, ты понимаешь, в каком ты положении, – сказал Стефан. – Одно неверное движение – и твоя подружка немедленно получит пулю, благодаря любезной помощи… как тебя зовут? – спросил он мужика с пистолетом.

– Зерах, – ответил тот.

– З… что, правда? Вау, – сказал Стефан. – А фамилия? Пултычуковский какой-нибудь?

– Нет, моя фамилия…

– Ладно, не важно, – махнул рукой Стефан. – Немедленно получит пулю, благодаря любезной помощи, как выяснилось, Зераха.

Он подошел к Бену и нагнулся нему так близко, что тот разглядел поры на коже его лица.

– На колени, – процедил он. – И ты тоже, – бросил он Оснат, обходя их, как хищник свежую добычу. – Оба на колени!

Бен и Оснат стояли рядом на коленях, опершись руками на землю, – спиной к музею, лицом к Стефану и красноватому дереву за ним. Зерах продолжал целиться в Оснат, а мужик, который только что поднялся на ноги, – в Бена. Коротышка стоял между первыми двумя, все еще сложив руки, пытаясь произвести впечатление одним фактом своего присутствия.

– Так, значит, мадам Вентор хочет сдать кое-что на хранение, – сказал Стефан. – И почему-то мне кажется, что именно это я и ищу.

Он опустился на корточки и посмотрел Бену в глаза:

– Где мой коктейль?

– Мы не нашли коктейля, – ответил Бен. – И приехали, чтобы посоветоваться.

– Что ты говоришь! – воскликнул Стефан.

– Я даже не уверен, что такой коктейль существует.

– Существует, существует, – тихо, но твердо сказал Стефан. Он встал на ноги и с размаху ударил Бена по лицу. Тот, охнув, упал на землю. – Вы приехали посоветоваться! – крикнул он и пнул Бена в живот. – Что, в музее телефона нет?

Он схватил кашляющего Бена за шиворот и поднял над землей.

– Ты и в прошлый раз меня взбесил, – тихо произнес он. – Когда все это закончится, я не буду изображать доброту. Сейчас я добр. Все, что происходит здесь и сейчас, – все по-доброму. Но потом так не будет.

Он стал бить Бена кулаком в челюсть, так что голова его моталась из стороны в сторону.

– Тебе будет больно, – сказал Стефан Бену. – Но когда тебя найдут, никто и не поймет, насколько сильно. Мы сделаем все так, чтобы это выглядело как несчастный случай, и людям будет жаль тебя – но все будут думать, что ты сам виноват в своей крайне нелепой смерти. Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Мне отлично удаются несчастные случаи.

Оснат медленно подняла голову. Обрывки мыслей соединились у нее в мозгу и сложились в общую картинку.

– Это ты уничтожаешь всех остальных переживателей, – взглянула она на Стефана. – Несчастные случаи, исчезновения… Это ты.

– Не помню, чтобы я разрешал тебе открыть рот, – сказал он. Но глаза его заблестели.