Руководство к действию на ближайшие дни

– Подними его, – сказал Стефан коротышке, стоявшему скрестив руки. Мужик подошел и крепко схватил Бена за плечи сзади, чтобы тот не смог пошевелиться. Стефан провел руками по одежде Бена, ощупывая его, и через несколько секунд издал победный клич и сделал шаг назад. В его руке была маленькая металлическая бутылочка.

Он рассмотрел эту бутылочку в ночном освещении. Это была фляжка миллилитров на двести, довольно простая. Бена снова подняли на колени и приставили к голове пистолет. Стефан вынул пробку и поднес фляжку к носу.

– А теперь начинается важная часть нашего сегодняшнего урока, – сказал он. – Я в этой профессии уже давно и научился различать вещи по запаху. И хотя долгие годы я выпивал не больше, чем этого требует профессия, но сейчас дам почти стопроцентную гарантию, что в этой бутылке смешаны минимум четыре разных сорта виски и, видимо, один сорт бренди. Думаю, что, если принюхиваться с полчаса, я смогу точно сказать, сколько тут именно напитков и каких сортов, но принцип, который я пытаюсь вам объяснить, думаю, понятен. Может, это и не официальное определение, но то, что здесь внутри, я бы назвал, за отсутствием другого слова, – он поднес бутылку к лицу Бена, – коктейлем.

Он выпрямился и снова понюхал горлышко бутылки.

– Да, – сказал он. – Очень симпатичный.

– Эй, – закричал кто-то сзади. – Что там происходит?

Один из прохожих, бородатый мужчина в серой кепке, заметил их. На мостовой перед музеем на коленях стоят парень и девушка, с пистолетами, приставленными к затылкам, – такое не каждый день увидишь. Стефан развернулся к нему, одновременно вытащив из кобуры пистолет, и навел его на беспокойного гражданина.

– У нас все хорошо, – с улыбкой прокричал он. – А у вас?

Дядьке в кепке – как бы далеко он ни стоял – стало очевидно, что дело может принять плохой оборот.

Он поднял обе руки, пробормотал что-то, извиняясь, и быстро пошел прочь.

Стефан вновь повернулся к своим пленникам и убрал оружие.

– Ладно, время поджимает, – сказал он. – Он, конечно, вызовет легавых. А нам сейчас это совсем не нужно. Не люблю убивать легавых. Они мстительные. А еще я думаю, что на господина Пултычуковского в полиции заведено дело, или даже не одно.

Он поднял фляжку и сказал:

– Если так, то не будем терять время. Ну, за все хорошее, – и поднес бутылку к губам.

Бен, Оснат и трое мужиков молча следили, как он сделал глоток, второй, третий, четвертый.

Стефан отнял фляжку ото рта и посмотрел на всех, повеселев.

Вещество должно подействовать мгновенно.

– Вкус, если честно, мерзостный, – отметил он. – Намешано без всякой логики. Все равно что пить бензин с аммиаком. Отвратительно. Но что делать, это того стоит. Правда?

Бен молча смотрел на него, медленно дыша. На несколько секунд закрыл глаза.

– Ладно, можешь не отвечать, – сказал Стефан, поднял бутылку и сделал еще один глоток.

Стефан оглядел всех пятерых.

Его глазам открылось довольно грустное зрелище.

На коленях, плечом к плечу, стоят двое молодых людей, к их затылкам приставлены пистолеты, их взгляды устремлены на него. Он посмотрел на Зераха и на пистолет, из которого тот целился в голову Оснат. Хороший, прочный пистолет, с барабаном на шесть пуль. Немного устарел, но, видимо, о нем хорошо заботятся. Это напомнило ему стартовый пистолет в том самом забеге. О, как неприятно об этом вспоминать, если честно. Четыре года он тренировался, четыре года! И все для того, чтобы споткнуться на третьем барьере и прийти последним. Больно вспомнить.

Но сейчас не время предаваться подобным воспоминаниям. Сейчас коктейль должен начать действовать. Попробуем вспомнить вещи, которые связаны с властью или управлением. Может быть, с боями: в этой бутылке вполне могут быть тактики ведения сражений.

Но единственный бой, который вспомнился ему без особых усилий, состоял из невероятного грохота и запаха чего-то обгоревшего – он не хотел думать, чего именно. Каска вот-вот свалится с головы, и он бежит, бежит, бежит, стремясь найти место, где бы укрыться. Земля рядом с ним взрывается, грохот гораздо сильнее, чем он ожидал, звук на мгновение пропадает, сменяется продолжительным свистом, и вот его друг взлетает на воздух – а он смотрит на этот ужас и ничего не слышит. Жарко, невыносимо жарко, его парализует страх, и он стыдится смотреть, как его лучшего друга – самое большее в десяти метрах от него – разрывает на куски, а он сам ничего не может поделать. Они явно проиграют сражение. Они проиграют. Он просто останется там, пока его не захватят в плен.

Эти пятеро смотрят на него.

Тот мужик, который держит на мушке Бена, прищуривается:

– Босс, все в порядке?