Руководство к действию на ближайшие дни

Но это не я! – кричит кто-то внутри Стефана. – Это произошло не со мной! Все это было не со мной! Это не я! Сопротивляйся! Подумай о чем-нибудь другом! Найди способ отличить то, что делал ты, от того, что делал не ты!

В голове у него проносятся картинки. Светловолосый парень держит его за глотку и орет, чтобы он не смел доносить, как все остальные списывают на экзаменах; бизнес разваливается, после того как ему не удалось завязать с азартными играми; лицо его дочери исчезает в окне горящего дома за дымовой завесой, пока он, не в силах ничего сделать, выкрикивает ее имя; он лежит в заброшенном подвале, его рука перетянута жгутом, в вене – игла, а вокруг койки бегают мыши; из соседней комнаты на него орет жена, а он свернулся калачиком под кухонным столом, не в силах заставить себя встать – и устоять под градом ее упреков.

Он чувствует пустоту внутри. Как в ту тысячную долю секунды, когда в финальном поединке, на глазах у миллионов зрителей, он получил нокаут, – и еще до того, как противник прижал его голову к арене, в его сознании навечно отпечаталось одно слово: Поражение.

Бен тяжело дышал. Кулаками он пытался добиться хоть какой-нибудь реакции.

Удар справа.

– Где ты сейчас? Где твои насмешки?

Слева.

– Где?

– Бен! – закричала Оснат.

– Только попробуй сейчас сделать вид, что меня нет! – Бен плачет и снова наносит удар справа. – Попробуй!

– Бен!

– И где же вы все, такие смелые и сильные?

– Бен!!! – Оснат кричит и хватает его за руку, не давая нанести очередной удар. – Хватит!

– Я… я…

– Что с тобой? – Она держит его за руку. – Что случилось? Хватит.

Она оттаскивает Бена от Стефана. Стефан лежит на мостовой, смотрит куда-то в небо, лицо разбито, но эта боль меркнет по сравнению с болью поражения.

– Что с тобой? – Она хватает Бена за плечо. – Что это было?

– Почему они не любили меня? – говорит Бен еле слышно. – Почему они все время думали, что я не заслуживаю внимания?

– Что? О чем ты?

Он беззвучно плачет. Новая часть его естества разрушается и отваливается.

– Посмотри на него. Я был таким же, – говорит он наконец. – Только посмотри на него. Понимаешь, что это значит?

Оснат бросает взгляд на Стефана, который лежит на мостовой, тяжело дыша, раздавленный, сломленный.

– Кажется, я понимаю. Частично. Видимо, полностью я никогда этого не пойму, но что могу понять – понимаю, – говорит она. – Но все, что ты сейчас сделал, вся твоя злость… Ты подыши, успокойся. Не надо так.

Бен не отвечает.

– Бен, послушай, – говорит Оснат. – Не делай этого, не входи в эту реку. Все, чего мы хотели, – это обезвредить его. Убедиться, что больше он не будет мешать, не будет пытаться никому навредить. И вот мы это сделали. Твоя идея – приготовить этот коктейль – сработала. Он еще долго не сможет никого мучить. Может быть, когда-нибудь он это преодолеет, но явно не скоро. Но ты-то сам не становись уродом. Только этого сейчас не хватало.

Он тяжело вздохнул и тихо ответил:

– Я хотел быть как все. Только и всего.

– Никто из нас не такой, как все. Этого в принципе не может быть. «Все» – это фикция.

Он снова вздохнул и поднял на нее глаза.

– Договорились?

Он кивнул.

– Нет. Ответь мне. Словами. Ты успокоился? Ты в порядке?

– Я в порядке, – мягко ответил Бен. – Спасибо. Я в порядке.

Он поднял голову: вокруг них тем временем собралась толпа. У кого-то на лице было написано любопытство, у кого-то – ужас. Все смотрели на происходящее, широко раскрыв глаза.

– А теперь вы все смотрите на меня, да? – тихо сказал он.

Зажмурился, глубоко вздохнул, открыл глаза и поймал взгляд Оснат.

– Эй, ты где? – спросила она. – Это ты?

– Это я.

– Точно?

– Точно.

– Отлично. А теперь пошли отсюда, потому что в любой момент нагрянет полиция.

– Давай, – задыхаясь, ответил он.

– Прекрасно, – сказала Оснат. – Но я должна сделать еще кое-что.

Она подошла к Стефану и склонилась над ним:

– Я все еще думаю, что ты мог бы стать кем-нибудь получше, – прошептала она. – Но я просто буду жить дальше. У меня не осталось чувств к тебе. Я победила тебя. – Она выпрямилась и сказала Бену: – А теперь сматываемся.

Бен повернул голову. Стефан смотрел на него так, словно старался что-то понять. Извини, подумал Бен. Стефан сощурился.

– Сматываемся.

И они бросились наутек.

Стефан лежал на спине и чувствовал себя так, как будто все на свете поражения, проигрыши, крахи навалились на него.

Попробовал пошевелить рукой – потихоньку, осторожно. Попытался встать.

Постепенно ему удалось перевернуться на бок, согнуть ноги, подняться. Думай о своих успехах, сказал он самому себе, подумай обо всем, что ты действительно сделал. Вспомни, что есть в тебе, чего ты достиг, что преодолел.

Вокруг он слышал какой-то гул. Значит, собралась толпа. И он должен смыться как можно быстрее.

Шаг за шагом он отступал от троицы, все они валялись без сознания. Нужно сваливать.

Думай об успехах.

Вспомни о своих сильных сторонах.

Ты не побежден.

Это не на самом деле произошло с тобой. Это они тебе сделали. Это не на самом деле произошло.