Руководство к действию на ближайшие дни

– В конце концов, люди всё переживают, – ответил Бен. – А такие, как он, – тем более. Но мне кажется, что на некоторое время он нейтрализован. За это время Вентор точно успеет сделать с подвалом все, что захочет.

– А что она хочет сделать?

– Хочет все просмотреть, внести в каталог, самое ценное сдать на хранение в музей. Все остальное оставит тут, под замком.

– Она ничего не собирается продавать?

– По-моему, нет. Говорит, что это наследие, которое нужно передать следующим поколениям. С тех пор как мы вернулись, она стала очень сентиментальной.

– Интересно, что еще она обнаружит в подвале. Может быть, там есть какие-нибудь другие безумные изобретения Вольфа.

– Да, – сказал Бен, – правда, я думаю, что все разговоры о коктейлях и странных экспериментах Вольфа – это художественное преувеличение. Он был прежде всего коллекционером. Но, может быть, там найдутся какие-то сокровища – по местным масштабам. Она предложила мне работать у нее, делиться с ней своими библиотечными знаниями, поработать с каталогом; может быть, помогать с новыми курсами, обучать новых переживателей с помощью тех бутылок, что мы нашли в тумбочке…

– И что ты ответил?

Бен скривил губы:

– Не знаю. Вот думаю, что теперь делать. Последние дни были, мягко скажем, исключительными. Я тоже изменился. Я еще не знаю, как назвать все это. И как назвать себя. А ты? Что ты собираешься делать? Будешь и дальше работать в баре, как обычно?

– Не знаю, – ответила Оснат.

– Кажется, нам нужен совет, – сказал Бен.

– Кажется, да, – улыбнулась Оснат.

Они посмотрели на книгу, лежавшую на краешке стола.

– Кто откроет, ты или я? – спросила Оснат.

– Думаю, не важно, – ответил Бен.

Оснат протянула руку и взяла книгу.

– О’кей, – сказала она. – Давай посмотрим, что нам теперь делать.

Она пролистнула страницы – и наконец раскрыла книгу, посмотрела на разворот и повернула ее к Бену так, чтобы он видел.

Страницы были пустыми.

Бен улыбнулся и потянулся за стаканом.

Оснат закрыла книгу и положила ее обратно на стол. Медленно провела пальцем по краю стакана.

– Видимо, я ненадолго уеду попутешествовать, – сказала она наконец, задумавшись. – Я хочу пережить еще что-нибудь, повстречаться еще с какими-нибудь людьми. Подкачать мышцы – те, что отвечают за новые знакомства. Хочу настоящих знакомств и переживаний, не из бутылки. Путешествий, которые потребуют времени и вложений, – и будут только моими. Я хочу, чтобы со мной происходили разные вещи, хочу позволить себе плыть по течению.

Она подняла глаза на Бена:

– А ты?

– Не знаю, – сказал он. – Начну искать новую работу, наверное. Жить «в скобках» я точно больше не буду.

– Как у вас, все в порядке? – Это к ним подошла мадам Вентор.

Они заулыбались и закивали.

– Вы уверены, что ничего не хотите? Тост? Лимонад? Я не буду ничего в них класть, честное слово.

– Все хорошо, – сказала Оснат. – Воды – и все.

Вентор пожала плечами:

– Ладно, как хотите.

– Скажите, – вдруг произнес Бен. – Может, вам нужна моя книжка?

Вентор указала на книгу, лежавшую на столе:

– Твое руководство?

– Да, – сказал Бен. – Хотите? Возьмите, поставьте в книжный шкаф внизу, в убежище.

– В подвале.

– Хорошо, в подвале. – Бен улыбнулся и протянул ей книгу.

Мадам Вентор взяла ее и осмотрела со всех сторон.

– Мило, – сказал она наконец и отошла от них.

Оснат подождала, а потом улыбнулась Бену и подняла стакан.

– За что пьем? – спросила она.

Бен очнулся от раздумий.

– Хороший вопрос, – сказал он. – За настоящие переживания?

– За возможные изменения?

– За «Неустойку»?

– За пустые страницы в книгах?

Бен улыбнулся ей в ответ и тоже поднял стакан:

– Так много возможностей!

– Тогда за возможности, – провозгласила Оснат.

– За возможности, – согласился Бен.

Они чокнулись.

29

Ночь и место.

Какая-то ночь и какое-то место.

Сейчас по всему городу открывают бутылки. Всякие разные бутылки.

Пары, компании, одинокие люди, в том числе совершенно незнакомые друг с другом, поднимают бокалы – большие, маленькие, – отпивают несколько глотков и рассказывают истории.

О том, что было, когда… О том, что было, когда…

В светлом подвале, где-то там, посреди города, устроилась компания молодых людей, все в большом воодушевлении, перед каждым – стаканчик, а женщина в центре круга велит им выпить перед тем, как начнется курс.

Этажом выше, у бара, наполняют стаканы побольше.

По всему городу, по всему миру люди что-то пьют, глотают, рассказывают о чем-нибудь тем, кто сидит рядом с ними.

Кто-то смеется,Кто-то слушает,Кто-то рассказывает.Помнишь, как,Ты только послушай о,Я уже рассказывал тебе, что у меняпроизошло с,О, это было офигенно,я помню,это было просто офигенно.

30

Ну, что скажете?

Все хорошо, отвечать необязательно. Можете даже не звонить. Уже когда мы встретились в том кафе и поговорили о книге, я знал, что вы согласитесь издать ее под своим именем. Вы не сразу перечитали ее. Но сейчас, когда вы закончили (почти), я знаю, что вы согласны.