Русь неодолимая. Меж крестом и оберегом

«Ужель моя смерть здесь?! Ужель семья моя будет предана позору?! – Перед глазами встали жена Анастасия, дети Евстафий и Татьяна. Эти видения и мысли придали сил. Надолго ли? Мстислав мысленно взмолился: – Пречистая Богородица, помоги! Не допусти позора и смерти! Дай одоления, и поставлю я во имя твое храм!»

Молитва на миг отвлекла от борьбы. Редедя почувствовал малую слабость противника и завел правую ногу за его левую, чтобы бросить на землю через бедро. Бросок не удался. Мстислав упал на правое колено, потянул касога вниз и из последних сил перекинул через левую ногу. Спина Редеди коснулась земли. Ликующие возгласы взвились над дружиной тмутараканцев. Не теряя времени, князь навалился на касога, выхватил нож. Лезвие хищно блеснуло на солнце. Мстислав торопился: а вдруг Редедя не сдержит слово или кто-нибудь из касожских воинов не утерпит, пустит стрелу или метнет сулицу? Но никто не шевельнулся. Все происходило по уговору. Мстислав занес руку для удара, Редедя перехватил, тяжело дыша, произнес:

– Подожди! Перед смертью хочу просить тебя…

– Говори.

– Не обидь сыновей моих.

– Обещаю, пред господом моим богом и клятву свою сдержу!

Касог отпустил запястье Мстислава.

– Теперь сделай то, о чем условились.

Редедя глянул в чистое и синее, как и его глаза, небо. Умирать этим погожим солнечным днем не хотелось, но честь для касога превыше всего. Князь прикрыл веки, острая боль пронзила сердце…

Над войском касогов пронесся стон, а затем повисла тишина. Молчали и тмутараканцы. Мстислав встал, вынул нож из груди Редеди, откинул в сторону, пошатываясь, пошел в сторону касогов. Когда до первых рядов осталось менее десяти шагов, он остановился. Зычно прокричал:

– Славные касожские воины! В вашем народе говорят: «И в смерти есть мужество». Это так. Князь Редедя, великий воин и мудрый правитель, мужественно принял смерть, чем спас многие жизни. Храните память о нем! Я же обещаю дани с вас много не брать, в дела ваши не лезть, потребую покорности и воинов при надобности. Кто сам пожелает в мою дружину идти, приму с радостью. Такие храбрые и умелые воины украсят любую дружину! В земли ваши пойдем вместе! Обещаю разора не чинить, но по уговору имущество и семью Редеди заберу. А теперь возьмите тело князя, похороните и воздайте последние почести, как подобает по обычаю вашего племени!

* * *

Жарким летним днем войско Мстислава вернулось в Тмутаракань. Горожане с радостью встречали своих сынов, отцов, братьев, живых и здоровых. Славили за это бога и князя Мстислава Храброго, который не побоялся смерти в поединке ради спасения жизни их близких. Правда, жена Анастасия укорила, что не бережет себя, да что толку, на то он и воин, на то и князь. Знала неукротимый характер мужа. Сам же Мстислав пребывал в довольстве. Договор с греками выполнен, дань с касогов собрана, воинов в дружине прибыло, храм Богородице строить начал. Сдержал слово и перед Редедей: его старшего сына женил на своей дочери Татьяне, а перед тем окрестил обоих братьев в Романа и Георгия. Приняли христианство и многие из касожских воинов, которые вступили к нему в дружину. Надеялся князь, что через них и остальные касоги примут греческую веру. Надеялся он и на то, что великий князь киевский Ярослав выделит ему удел, так как в разладице на Руси были убиты четыре брата и многие земли и грады остались без князей. С надеждой отправил он посланцев с письмом в Киев.

Глава четвертая

И была сеча сильна, и когда сверкала молния, блистало оружие, и была гроза велика и сеча сильна и страшна.

Повесть временных лет

Мира между единокровными братьями не случилось. Посланцы привезли из Киева письмо: брат давал Мстиславу на кормление Муром. Князь вскипел:

– Мне, князю тмутараканскому, удел малый! Ах ты боров ненасытный! Почитай, всю Русь охапил, отцом поделенную, а большого града дать не желает. Не зря, видимо, Святополк звал меня против Ярослава идти и писал, что братьев Бориса и Глеба князь новгородский погубил! Может, правда это? Ведь и против отца он войско готовил. Пойдите к Ярославу и скажите, что если он мне земли не прибавит, то не будет меж нами мира…

Ярослав на уступки не пошел, ответил кратко:

– Пусть довольствуется тем, что дают. Хватит ему Мурома с Тмутараканью.