Основная их часть – гражданские и разоруженные солдаты армии генерала П.Н. Врангеля, всего около 35 000 человек – прибыла в Болгарию в 1920-1923 гг. В результате репатриации, проводимой правительством Александра Стамболийского в СССР под покровительством Общества народов, около 11 000 из них возвращаются по своим домам. Остальные около 24 000 человек остаются на постоянное местожительство в Болгарии, создают свои эмигрантские организации и сеть русских школ. Государственная власть устраивают значительную часть эмигрантов на работу и создает специальный орган – Комитет русских беженцев, при помощи которого проводит политику помощи больным и нетрудоспособным русским и содержания русских школ в стране за счет болгарского государственного бюджета. В середине 1930-х гг. по примеру Чехословакии эта политика стала называться «русской акцией».[235]
В 1940 г. общее число русских в Болгарии насчитывало 18 397 человек (10 000 мужчин, 5397 женщин и 3000 детей).[236] Нападение гитлеровской Германии на СССР 22 июня 1941 г. вызвало сложные процессы внутренней дезинтеграции среди эмигрантов. Они порождались с одной стороны осознанием необходимости выживания Родины в гигантском поединке, а с другой – из-за симпатии к врагу, уничтожающему в ней коммунизм. Часть русских заняли антисоветскую позицию и подключились к борьбе гитлеровской Германии против СССР, другие сознательно стали на сторону СССР. Большинство эмигрантов не вмешивались в политику, но следили с тревогой за событиями и сопереживали трагедию своих близких на оккупированных территориях Советской России.
Активную сопричастность с мероприятиями немецкого фашизма в Болгарии проявляет Русский общевоинский союз (РОВС). Он создан в 1923 г. в Софии генералом П.Н. Врангелем после расформирования его армии правительством левого лидера земледельцев Александра Стамболийского. Это самое мощное русское военно-эмигрантское формирование с центром первоначально в Белграде, а после 1925 г. в Париже. К концу 1920-х гг. РОВС имел свои представительства по всей Европе, в Америке и Китае. В Болгарии находился 3-й отдел РОВС, зарегистрированный в Дирекции полиции под названием Федерации бывших русских бойцов с председателем генералом Ф.Ф. Абрамовым. В Федерации объединились члены расформированных армейских корпусов генерала П.Н. Врангеля, Корниловского, Алексеевского, Дроздовского полков и др. К середине 1930-х гг. в Болгарии насчитывалось 70 подразделений РОВС.[237]
Нападение гитлеровской Германии на СССР активизировало секции Русского общевоинского союза в Болгарии.[238] Полиция зарегистрировала тайные собрания их приверженцев и сделала вывод о возможном «усилении деятельности белого движения».[239] 24 июня 1941 г. отдельные члены организации обратились с призывом к начальнику 3-го отдела РОВС в Болгарии генералу Ф. Абрамову выйти на связь с посольством Третьего рейха и организовать русских, желающих сотрудничать с немецкой армией в ликвидации большевизма или работать в немецких государственных службах на оккупированных советских землях.[240]
В ответ на желание многих эмигрантов принять участие в «освобождение России от большевиков» центральное руководство РОВС в конце 1941 г. совместно с военным командованием гитлеровской Германии решили создать на территории Югославии специальное военное формирование русских эмигрантов всех европейских стран – Русский охранный корпус (РОК). Корпус подчинялся непосредственно командованию Третьего рейха и считался частью немецкой армии. Его военнослужащие приравнивались к немецким солдатам (питание, вооружение, обмундирование, знаки отличия и т. д.) с сохранением воинских званий и чинов, которые они имели в Русской армии. Комсостав корпуса был целиком русский, его начальником назначен генерал-лейтенант Б.А. Штейфон. В Корпус входили все рода войск – пехота, артиллерия, кавалерия и т. д., а также казачьи подразделения. Служба в РОК хорошо оплачивалась, поддержку получала и семья военнослужащих. Солдатам Корпуса платили по 30 немецких марок, офицеры получали больше. Членам семьей выдавалось по 80 марок в месяц плюс по 20 марок на каждого несовершеннолетнего ребенка. В случае ранения или заболевания солдата его семья продолжала получать пособие в течение трех месяцев, а в случае смерти – более длительный срок.[241]
Членам РОК было обещано, что после определенного периода гарнизонной службы в Югославии они будут посланы на работу в управление оккупированными советскими территориями.[242] Однако этого не произошло. За все время своего существования Корпус охранял второстепенные коммуникационные и хозяйственные объекты в Югославии, принимал участие в военных действиях против Югославской народно-освободительной армии в Юго-Восточной Сербии, а впоследствии и в битве за Белград.[243]