Рысюхин, ну вы и заварили!

— Для зачисления компенсации. И стоимость потраченных боеприпасов, снаряжение мы не теряли.

— Нет-нет, что вы, никаких денежных начислений! Все компенсации только в натуральной форме!

— Это даже лучше, я могу зайти к вам после награждения?

— Да, разумеется, вот моя визитная карточка. Дежурный по штабу выделит сопровождающего до моего кабинета.

Тем временем мои выяснили, что награждение состоится в резиденции Великого князя, но личный транспорт туда не пускают.

«Ага, резиденция у вас там, где в моём мире Оперный театр. Это или вверх по течению до поворота реки и оттуда по диагонали налево, или сразу налево по Захарьевской через мост, потом по Полицмейстерской до ещё одного моста и от него вперёд-направо. Первый маршрут короче, на втором можно немного подъехать на конке. В любом случае — минут пятнадцать хода, с Машей — двадцать. Осталось сорок, успеваем».

Примерно это и озвучил, без упоминания иных миров и Оперного театра. Идти решили коротким маршрутом, благо, ветер был восточный, от нас к речке, потому запах от воды нас не доставал. Шли мы больше двадцати минут, но за четверть часа до назначенного времени, а это, как я уже понимал, ещё далеко не время начала награждения, были на месте. Там награждаемых ловко отделили от «сопровождающих лиц» и направили разными маршрутами. Оказывается, каждый из удостоенных награды мог привести с собой двоих или троих гостей, так что мы вписывались в лимит с запасом.

Процедура была долгая, торжественная и, разумеется, нудная. Награждаемых офицеров было шестнадцать человек, из них двое моих и тот поручик с картечницами из Червеня, а также командир червеньского гарнизона, которого награждали в том числе и за организацию эвакуации штатских. Чем и когда успели отличиться остальные — не знаю. Вроде как при зачистке местности от остатков Волны, но не сильно ли много их, в соотношении с теми, кто непосредственно останавливал нашествие⁈

Правда, моих не обидели. Орден им достался один из наиболее уважаемых в армейской среде, «Орден защитника Империи», который в народе назывался «Имперский щит». Давался за отличия на поле боя, связанные с защитой интересов Империи, её границ или её подданных. Причём для награждения требовалось не просто проявить стойкость в обороне, хотя тут всё зависело от длительности и интенсивности боёв. Награждались те, кто успешно оборонялся против значительно превосходящих сил противника, или применил новые тактические решения и приёмы, которые позволили одержать победу с наименьшими потерями. В нашем случае было и подавляющее численное превосходство противника — численность Волны учёные-маги определили «от ста двадцати до ста шестидесяти тысяч тварей», и новые тактические приёмы, связанные с использованием нового оружия, и минимальные потери.

Орден представлял собой каплевидный красный щит с серебряными окантовкой, умбоном и имперским Кречетом[2] на верхней кромке щита. В нижней части крепились сломанные (вражеские, по смыслу) копьё, меч и булава. Вторая степень вместо серебряных деталей имела золотые, а первая — семнадцать мелких рубинов по окантовке щита и носилась на шее.

Оба мои офицера получили младшую, третью степень ордена — был только один случай награждения через ступень, но там вообще отдельная история — но Старокомельского выделили, вручив ему орден «с жезлом», как офицеру, который командовал обороной. Эта награда давала право на личное «светское» дворянство, оно же «дворянство по пожалованию» и преимущество при поступлении в военную Академию. Не самое большое, но ощутимое. Как с некоторой горечью признался позже Иван Антонович:

— Мне бы такой лет десять-двенадцать назад, пошёл бы учиться и как знать, возможно, «встал на рельсы» и остался в армии.

— Зато теперь вы оба можете подать прошение о даровании дворянства в губернское Дворянское собрание здесь, в Минске.

— А смысл? Зачем оно мне?

— Вам виднее, но если захотите — мой поручительство у вас будет.

Когда начался концерт для награждённых, я оставил жён на попечение новоиспечённых орденоносцев, а сам двинулся в штаб, очень уж меня заинтересовала возможность восполнить боекомплект за казённый счёт.