Рыцарь пентаклей

Напарники оставили за спиной громадину Собора, каменную площадь с малюсенькими скамейками и дохлыми деревцами, ворота, длинный каменный мост, пост охраны с «главным», который так и не пришёл в себя, и, наконец, ступили на городскую брусчатку — пусть кривую, бугристую и неудобную, но зато безопасную. Нильс обрадовался извозчику, который терпеливо дожидался их в темноте и, кажется, не пошевелился с момента расставания.

— Так в чём дело? — спросил оборотень, когда отдышался и забрался обратно в коляску.

— Думаю, его отравили, — Виго, постукивал длинным бледным ногтем по левому клыку, который никак не хотел убираться.

— Ого! — удивился Нильс. — И как ты это понял?

Вампир посмотрел на него взглядом, которым награждают людей, сморозивших несусветную глупость.

— По крови, разумеется. В ней было много алкоголя, но, кроме него, я заметил странный привкус. Яд. Судя по всему, животный.

— Ничего себе. Ты всё это определил, просто попробовав?..

— Голод до ужаса обостряет чувства, — буркнул вурдалак. — От крови буквально несло чем-то… — он несколько раз щёлкнул пальцами, подбирая нужное слово. — Чем-то вонючим. Как крыса, но не крыса. Я чуял шерсть. Или что-то такое. Незнакомое.

— Может, змея? — Нильс напряг все свои познания в биологии.

— Действительно, и как я сам не подумал? — уровень сарказма в голосе вампира поднялся настолько, что смог бы затопить небольшой остров. — Нет, это точно не змея. Что-то совсем другое.

Нильс молчал, дабы не прерывать размышления напарника.

— Где можно купить каких-нибудь заморских животных? — спросил, наконец, Виго.

— В порту, конечно, — усмехнулся оборотень. — Где же ещё?..

— А именно?.. — уточнил Виго. — Если б тебе нужно было купить какую-нибудь ядовитую тварь, куда бы ты пошёл?

Здоровяк задумался.

— Не знаю. Мне ни разу не приходилось покупать ядовитых тварей.

— Ладно, — махнул рукой Виго. — Поехали в порт. Разберёмся на месте.

Цокот копыт разносился далеко в туманной тьме. Кое-где на улицах попадались компании пьяных гуляк: и чем ближе к порту, тем чаще на них встречались полосатые майки. Кроме того, близость реки ощущалась в виде желания зажать нос, чтобы не чуять ароматы водорослей, нечистот, навоза и тухлой рыбы. Во многих городах считалось престижным иметь дом поближе к реке: богатые люди просто обожали воду, ведь по ней можно плавать на личной яхте, размерами которой просто необходимо превзойти соседей. Но Брунеген стал исключением из правила: здесь, наоборот, старались забраться как можно выше. Изначально это происходило из-за того, что богатые и знатные селились поближе к Замку, а затем, после изобретения канализации, никто и подумать не мог о том, чтобы купить дом рядом с тем местом, в которое испражняется весь город.

Жилые дома закончились. Последние ночлежки остались позади, и улица превратилась в узкое грязное ущелье, стиснутое между высокими заборами и стенами складов и пакгаузов. Нильс различил впереди, на фоне слабого багрового света с другого берега, настоящий лес мачт самого разного вида и высоты — от утлых торговых судёнышек до огромных линкоров. Там же, у воды, возвышались бурые кирпичные башни кранов и подъёмников.

— Стой! — скомандовал Виго извозчику. Нильс удивлённо посмотрел на него:

— Опять пешком?

— Если не оставим его тут, — ответил вампир, — то на обратном пути найдём только голый корпус. Снимут всё до последней дощечки и ямщика с лошадью уведут.

— А ямщик-то им зачем? — ухмыльнулся оборотень, решивший, что напарник пошутил.

— Я где-то читал, что в заморских странах очень ценятся Брунегенские мужчины. Их ставят охранять самое ценное, что есть у тамошних вельмож.

— Сокровищницы, — понимающе кивнул Нильс.

— Нет. Места, где живут их жёны. Только перед тем, как поставить охранять, нашим… — он склонился и прошептал оборотню на ухо нечто такое, отчего тот побледнел.

— Да ну!

— Ага, — подтвердил вампир. — Это, конечно, слухи. Но я бы на всякий случай…

— Да, пожалуй, пройдёмся.

Ямщик, пребывавший под гипнозом, наградил их благодарным взглядом.

В порту было очень легко заблудиться. Стены и заборы соревновались друг с другом в высоте и почти смыкались над головой, оставляя лишь узкую полоску тёмного неба, подсвеченного городскими огнями.

Виго шёл вперёд неожиданно уверенно, останавливаясь лишь на перекрёстках, чтобы сориентироваться.

— Ты уже был тут? — поинтересовался Нильс, который уже через пять минут окончательно потерялся.

— Нет, — ответил упырь, не сбавляя хода. — Иду на слух. И запах, конечно же, — вздох, последовавший за этой фразой, свидетельствовал о том, что вампир с удовольствием отключил бы нюх, представься такая возможность.

Оборотень прислушался, но так и не смог различить ни единого звука в ночной тишине. Однако не прошло и пяти минут, как Виго вывел напарника к небольшой площади, в центре которой располагалось приземистое строение с длинными узкими окнами. Они слабо светились красным: внутри горел огонь. На вид и запах здание напоминало вросший в землю старый коровник. Нильс зажал нос: даже с притуплённым чутьём травоядного медведя находиться тут было невыносимо.