Рыцарь пентаклей

За спиной у громадины висел меч. В век шпаг и сабель меч был странным и архаичным оружием, но представить себе этого громилу, вооружённого чем-то меньше алебарды, не представлялось возможным. Тем более, этот меч полностью подходил хозяину по габаритам: если в мире существовали одноручные и двуручные мечи, то этот был как минимум трёх или четырёхручным.

— Извините, господин Гриф, нас прервали, — сказал Орди, пока Скульпо помогал бледному старику подняться и сесть на своё место. — Вы говорили о своих людях. Йоганн, что с людьми, которые окружили нашу виллу?

Откуда-то из-под потолка донесся неожиданно приятный голос:

— Они больше не окружают виллу, милорд.

Шиллинг помотал головой, присматриваясь к человеку, которого Орди назвал Йоганном. Голос очень сильно контрастировал с внешностью, отчего было сложно поверить в то, что громила говорил сам, не прибегая к помощи карлика-вокалиста, сидевшего в торбе за спиной. Сработал старый стереотип: чем большего размера человек, тем меньше от него ждут связной речи и сообразительности.

— Тогда давайте продолжим. Я хочу с вами поговорить.

— Это тролль? — спросил Замочник, из-за роста вынужденный задирать голову вертикально вверх.

— Нет. Это Йоганн. Варвар из дальних земель, — тут Орди почти не соврал. Многие жители Брунегена считали земли, расположенные за десять лиг от города, дальними. Молодой человек нашёл этого громилу в самом начале карьеры: будущий варвар околачивался возле постоялого двора и стыдился уезжать домой на лесопилку. Йоганн хотел учиться математике в Университете Брунегена, но при поступлении напугал профессоров одной своей внешностью, отчего те, несмотря на блестящие результаты абитуриента, отказались его принимать. Правда, почтенные старцы решились сказать об этом Йоганну, лишь спрятавшись за прочной металлической решёткой и как следует вооружившись.

Ординари предложил здоровяку работу, правда, при условии обязательного ношения набедренной повязки, меча и шлема — просто, чтобы эпатировать окружающих, поскольку, даже с учётом габаритов, рядом с вампиром, оборотнем и горгулием обыкновенный деревенщина-лесоруб смотрелся бы скучно и бледно.

— Думаю, никто здесь не против беседы, — ухмыльнулся Шиллинг, глядевший на Грифа с нескрываемым ехидством. У старика под глазом расплывался фиолетовый синяк. — Не так ли?

— Чего вы хотите, Ординари? — проклекотал Гриф.

— Получить ответ. Не так давно я сделал всем вам предложение. Пришло время выбирать.

— Значит, это вы называете выбором? — спросил шулер. Он смерил взглядом Йоганна: для этого пришлось сделать очень долгое движение шеей.

— Конечно, — улыбнулся Орди под капюшоном.

— А что, если мы, — осторожно начал картёжник, — исключительно теоретически, разумеется, ответим на ваше предложение «нет»? Повторюсь — исключительно теоретически, — молодой человек просто излучал дружелюбие. — Просто оцениваю возможные шансы.

— О, если вы ответите «нет», мне будет намного легче, — Орди подался вперёд. — И если вы откажетесь, лично я буду очень за это признателен. Это позволило бы решить многие проблемы.

— Я же сказал — чисто теоретически, — смутился молодой человек и начал нервными движениями приглаживать волосы.

— То есть, вы хотите принять предложение? — расстроился Орди. — Вы уверены?

Шиллинг перехватил инициативу:

— Мы подумаем!

— Время на раздумья вышло! — отрезал Ординари. — Выбор нужно сделать прямо здесь и сейчас. Или вы хотите, чтобы ещё кого-нибудь из вас постигла судьба Шрама?..

Сидящие за столом судорожно сглотнули. Никто, включая Орди, в точности не знал, что произошло со Шрамом, но в данном случае подобная неизвестность пугала лучше любых угроз.

Йоганн пошевелился, отчего помещение заполнилось звуком трущихся друг о друга корабельных канатов. Виго сделал шаг вперёд.

— Я думаю, что выражу общее мнение, — пальцы Шиллинга замельтешили так быстро и хаотично, что, казалось, зажили собственной жизнью, — если скажу, что мы согласны присоединиться.

После этих слов комната мелко затряслась, с потолка посыпалась пыль и каменная крошка.

— Все? — уточнил Орди.

— Да, все, — с энтузиазмом закивал Шиллинг и повернулся к своим побледневшим коллегам. Коллеги не оплошали и одобрительно загудели. Комната вздрогнула ещё раз, жутко загудел сквозняк, и со стороны двери раздался громкий властный голос:

— То есть все согласны присягнуть мне на верность?

Йоганн, Нильс и Скульпо согнули спины, изображая верноподданнические поклоны, в то время как Виго вообще едва ли не распластался на полу.

— Мой лорд! — Орди преклонил колено. Вся вилла задрожала мелкой дрожью, и криминальные лидеры Брунегена поняли, что до этого им было вовсе не страшно.