Рыцарь пентаклей

— Да вы ж мне и не даёте стать богатым и успешным! Душите! Натурально душите! Мне из-за этого родители жены уже всю плешь проели! Говорят, устройся уже в какую-нибудь банду! — Щуплый крякнул, взваливая напарника себе на плечи. — Говорю: я зарабатываю больше и сам себе хозяин. Никому ничего не отчисляю, никому не подчиняюсь. Могу в отпуск в любой момент уйти.

— А они что? — посмеиваясь в бороду спросил здоровяк.

— И слушать ничего не хотят. Говорят: как это так, где это видано, чтоб без банды?.. Тёмные люди.

— Тёмные-тёмные, — закивали посланники Ординари.

— И вы тоже тёмные! — подытожил Щуплый, слегка качавшийся под весом напарника. — Рабы этой… Как её? А, неважно, — и вольный профессионал, сопровождаемый смешками, побрёл прочь по тёмной улице.

* * *

Наутро Ординари, после умывания ледяной водой и плотного завтрака, зашёл в кабинет — пожелать Тиссуру доброго утра, но наткнулся на метафорическую стену льда.

— Что-то случилось? — юноша поднял бровь и взглянул на короля, зависшего над столом. К слову, количество бумаг на нём изрядно уменьшилось.

— То есть, ты не понимаешь, что вчера натворил? — спросил Тиссур голосом, который, как барометр, предупреждал, что скоро грянет буря.

— И что же именно я натворил? — осторожно поинтересовался Орди. Уличные инстинкты забили тревогу, и юноша принялся неосознанно присматривать пути к отступлению.

Король закатил глаз и прошептал:

— Он не понимает, надо же…

Молодой человек выжидал, не желая попасть в ловушку, и выдать какой-нибудь секрет.

— Давай отмотаем время назад, — начал череп издалека. — Мы делали выбор: либо платить деньги Страже и дружить с ними, либо не платить и враждовать. Так?

Орди согласно качнул головой.

— А в итоге получилось так, что мы и деньги отдали, причём немалые, и Стражу настроили против себя. И какого, спрашивается, рожна ты вообще творишь?! — Орди подобрался: до этого Тиссур бывал сварливым, ворчливым, недовольным, но никогда не повышал голоса.

— Спокойствие, ваше величество, — Орди примирительно поднял ладони. — Всё в поря…

— Ничего не в порядке! — жёстко перебил король. — Такие вещи нужно согласовывать! Ты хотел, чтобы мы работали вместе, так и работай в паре со мной, а не занимайся самодеятельностью! Обещание устроить гуляние для всего города — зачем ты его давал?

— Ну… — покраснел Орди.

— Нельзя, нельзя давать обещаний, которых ты не сможешь выполнить! — король не позволял юноше и слова вставить. — Это действует на репутацию хуже некуда!

— Но я и вправду могу устроить гуляние. Небольшое. Либо когда-нибудь… В будущем, понимаешь? — молодой человек очень хитро усмехнулся.

— Вот! — вздохнул Тиссур. — Вот об этом я и говорю. Ты уже начал увиливать и искать лазейки в собственных словах. Смотри, как это вижу я: если хочешь кого-то поощрить, так поощряй на полную, не скупясь! Чтобы у человека не осталось недовольства, чтобы он не сказал, вернувшись домой: «Боги, и ради этой чепухи я старался». Нет! Лучше не поощрять вообще: в таком случае негатива будет куда меньше. Люди — не идиоты, они всегда замечают, когда ты на них экономишь. А ты пообещал напоить целый город! Город! — взвыл король. — Ты представляешь, сколько денег нужно, чтобы устроить праздник, который всех устроит?.. И Стража к тому же…

— Хорошо, хорошо! — воскликнул юноша, вскакивая с места. — Я всё понял!.. И прошу прощения. Правда. Но! — он поднял указательный палец. — Я прошу прощения только за то, что не посоветовался. В остальном, уж позволь мне не согласиться. Да, возможно будет негатив, но пользы будет куда больше!

Тиссур задрожал, вися в воздухе, — так ему хотелось повысить голос, перебить или ещё как-нибудь проявить неудовольствие. Однако вместо этого он произнёс лишь одно слово:

— Поясни.

Но произнёс его так, чтобы стало понятно: он сдерживается из последних сил.

— Во-первых, у нас будет время для того, чтобы подготовить народные гуляния. В честь какого-нибудь события — не знаю, подберём какой-нибудь праздник.

— Да, но что нам это даст? — встрял король.

— Народную поддержку, — уверенно ответил Орди.

— Смешно, — фыркнул Тиссур. — Ты всерьёз думаешь, что народ пойдёт вслед за тем, кто пообещает ему алкоголь и продажных женщин?.. — король пару секунд осмысливал глупость, которую только что сморозил. — Ладно, перефразирую. Народ, конечно, пойдёт. Но союзники, которые с тобой ради увеселений, — это и не союзники вовсе, а прихлебатели. Для того, чтобы поставить народ на свою сторону, нужно что-то посильнее вина и девок. Твоя работа с приютом даст нам куда больше очков престижа, чем грандиозная пьянка. И вообще, я бы на твоём месте не сильно заигрывал с народом.

— Это ещё почему? — удивился Орди. — Люди — самая большая сила в Брунегене. Только спящая сила, сила, не осознающая собственной мощи.