Рыцарь пентаклей

Крутая лестница, ведущая во тьму, словно создавалась специально для причинения боли. Ступени — узкие, с ладонь — были сложены из необработанных камней и, мало того, что очень сильно отличались по высоте, так ещё и в середине каждой из них от тысяч и тысяч ног, ступавших тут на протяжении многих сотен лет, образовалась отполированная ложбинка. Кроме того, сам проход был узким и низким, отчего Рудольф, вынужденный спускаться боком, задевал потолок макушкой, а стены — животом. В таких местах могли уютно себя чувствовать только плесень и клаустрофобия, и детектив догадывался, что эти сложности неслучайны: своего рода, прелюдия к встрече с первым лицом Брунегена, призванная подавить волю.

«Готов поспорить, что сам Регент шёл сюда по широкой и светлой мраморной лестнице», — сердито думал Рудольф, нашаривая очередную коварно отполированную ступеньку. Он потел, пыхтел и старался не думать о том, что случится, если кто-то из стражников — огромных и закованных в железо, вопреки наступившему веку пороха, — поскользнётся и покатится вниз, увлекая за собой детектива. Наверняка в этом случае Бульдог станет плоским, а лестница обретёт ковровую дорожку.

Наконец, ступеньки закончились, и начался коридор — такой же садистически длинный. В полу хватало выбоин, облицовка стен в некоторых местах обвалилась, открывая вид на горную породу, в которой высекли эти ходы, зато пространства стало куда больше. Вообще, место, выбранное Регентом для беседы, выглядело, скорее, как облагороженная пещера, нежели как рукотворное сооружение.

— У вас тут кто-то сдох, что ли? — Бульдог поморщился, учуяв тошнотворный запах. Стражники никак не отреагировали на вопрос, просто довели детектива до деревянной двери, обитой ржавыми полосами железа, и постучали.

— Входите! — ответили с той стороны, и один из стражников, отворив дверь, кивнул Бульдогу. Детектив на секунду встретился взглядом с огромным детиной и… Нет, не успел рассмотреть. Но то, что промелькнуло в глазах ещё пять минут назад самоуверенного болвана, слишком напоминало ужас.

— Добрый день! — поздоровался Капкан, стараясь не дышать носом. Дверь у него за спиной захлопнулась. В кабинете, больше похожем на камеру заключения, горела всего одна жалкая свечка. Она почти не давала света и позволяла лишь определить очертания предметов: широкий чёрный рукав, кожаная перчатка с надетым поверх золотым перстнем, часть накидки на плече и капюшон.

«Ну конечно. Капюшон. И тут проклятые капюшоны. Выйду на пенсию — открою ателье, в котором будут шить только их, — разбогатею», — сварливо подумал Капкан. Он не чувствовал страха, только уже ставшую привычной рабочую злость.

— Здравствуйте, детектив. Садитесь! — ладонь в перчатке с кольцом сделала движение, указывая на стул. Простой деревянный стул — скучный и казённый, как очередь в канцелярию.

— Я арестован? — поинтересовался Бульдог, после чего тут же прикусил язык. Его обычная манера разговора — вызывающая и наглая — здесь была явно не к месту. «Хотя, стоп, — одёрнул он самого себя. — Это точно Регент?»

Он немного склонил голову, стараясь заглянуть под капюшон, и был уверен, что сделал это незаметно.

— Нет, вы не арестованы, — ответил собеседник. — Вы что-то хотите увидеть, детектив?

— Нет, милорд, — Капкан резко выпрямил спину. Из-за этого движения он случайно втянул воздух носом — и сразу же об этом пожалел. Если до вдоха от аромата гниющей плоти просто слезились глаза, то сейчас ещё и затошнило. Со сверлящим чувством обиды изобретателя, обнаружившего, что его детище кто-то украл и запатентовал, детектив понял, что пытка запахами — не только его фишка.

— Хорошо, — склонил голову Регент. Или тот, кто выдавал себя за Регента. — Давайте прямо к делу. Как мне сообщили, именно вы виновны в недавнем происшествии.

— Ну, раз сообщили, значит, виновен, — не стал отпираться Капкан.

— Вот как? — удивился Регент. — Получается, вы даже не попытаетесь себя оправдать?

— А это поможет?..

— Вряд ли, — судя по голосу, некто под капюшоном улыбнулся. — Начальник Cтражи очень убедительно доказал, что во всём виноваты вы.

— Ну и зачем тогда терять время? — детектив пожал плечами. — Давайте просто закончим с этим.

Пауза. Горящий фитиль свечи негромко потрескивает.

— Смотрите, как я вижу вызов сюда, — прервал молчание Бульдог. — Мой начальник всё уже вам расписал. Причём, я не сомневаюсь, в очень ярких красках, так что у вас должен был остаться только один вопрос: как такого ужасного человека вообще допустили работать в Cтраже?

Регент усмехнулся. Приободрённый этим Капкан продолжил:

— Но я всё ещё не в камере и не на плахе. И из этого можно сделать два вывода: либо вы захотели лично плюнуть в лицо преступнику, который разрушил Cтражу изнутри, либо… — детектив замолчал на секунду. — Либо я вам зачем-то нужен.

Капкан вопросительно уставился во тьму под капюшоном.

— Чего же вы замолчали? — спросил Регент. — Продолжайте. Зачем вы мне нужны?

— Ординари, — уверенно ответил детектив. Всё это он понял ещё по дороге в Замок.

Перчатки поднялись со столешницы и пару раз хлопнули.