Рыцарь пентаклей

— Можешь идти, — Орди отослал его повелительным жестом ладони, и сотрудник, не переставая кланяться и рассыпаться в благодарностях, вышел за дверь.

Виго и Нильс, выглядевшие так, словно по ним проскакал целый табун лошадей, не принесли свежих новостей: молодой человек уже знал, что ночью и вечером неизвестные искали его работников, избивали и угрожали смертью им и их семьям в случае, если те продолжат работать на Ординари.

Юноша рвал и метал, поднял всех людей, не спал всю ночь, но безнадёжно опоздал: все угрозы были доставлены по адресу, и с утра ему на стол легла стопка прошений об увольнении. Но это была лишь половина беды: под утро, возвращаясь домой в карете, Орди услышал голос одного из Безумных Пророков. Всклокоченный старик стоял в людном месте и сжимал замызганную табличку с надписью «Обман близок!».

— Обман! Обман вижу я! Во сне явился мне чёрный ворон, клюющий злато и рассыпающий из-под крыльев бумагу! Обещала птица лживая, что за бумагу эту получат люди злата вдвое больше, чем дадут!..

И всё в таком духе.

Поначалу, услышав это, Орди покраснел от стыда и гнева. Он едва подавил желание выбежать к Пророку и попытаться его перекупить, но, к счастью, вовремя одумался. У него бы всё равно ничего не вышло, зато многочисленные свидетели поторопились бы разнести слухи о происшествии по всему городу, попутно приукрасив до полной неузнаваемости. Кто бы ни противостоял Орди, инициативу он перехватил — и молодому человеку оставалось только реагировать на выпады и ждать. Вот лорд Ординари и ждал, когда к нему придёт делегация жителей Брунегена, жаждущих вернуть свои деньги. В том, что они придут, причём очень скоро, сомневаться не приходилось: нравы и сообразительность горожан Орди хорошо изучил и не питал никаких иллюзий.

Из дыры в потолке высыпались куски побелки и Тиссур.

— Что будешь делать? — поинтересовался он.

— Сейчас — ничего, — ответил Орди, глядевший куда-то внутрь себя и не замечавший ничего вокруг.

— Это понятно, — череп нетерпеливо покачался в воздухе. — А потом?

— А потом, — сказал Орди, растягивая губы в тщательно отрепетированной улыбке, — все жители Брунегена получат то, что им причитается, согласно установленным расценкам! То есть вознаграждение и мою огромную благодарность за поддержку в трудные времена! Я не так давно в Брунегене, но успел понять, что тут живут прекрасные люди, готовые протянуть руку помощи. Пусть и за символический процент. В этом месте я хитро улыбаюсь, толпа смеётся. Мы открываем заведение, и все кассы сразу начинают работать на полную катушку. Симпатичные девушки предлагают вкладчикам присесть и выпить воды, вина или пива — по желанию. И играет музыка. Да, точно! — Орди потянулся к перьевой ручке, но её на месте не оказалось: старомодный Скульпо предпочитал писать гусиным пером. — Надо записать… Обязательно музыка. И растяжка со словами благодарности.

Тиссур внимательно слушал.

— Выходит, ты собираешься им всё отдать? — спросил он, когда юноша закончил.

— Именно! — улыбка стала ещё шире. — Вы можете забрать свои вложения в любой момент!

— Прекрати это, — раздражённо бросил череп. — Я и в мыслях не могу допустить варианта, при котором ты вот так возьмёшь и раздашь практически всё, что у нас есть!

— А ты видишь иной выход? — Орди поднял на короля взгляд, который идеально смотрелся бы на морде овчарки — мудрый, всепонимающий и невообразимо печальный.

— Не отдавать! — решительно сказал Тиссур. — Тянуть время, говорить, что нам нужно всё пересчитать! Ты что, хочешь просто взять и выкинуть на ветер целую кучу золота?! Оно нам ещё понадобится!

— Хочу, — просто ответил Орди. — Но от нас этого и ждут, что мы начнём юлить, изворачиваться, цепляться, придираться к словам… И как минимум по этой причине так делать нельзя.

— Да почему нельзя?! — воскликнул Тиссур. — Это же безумие!

— Это люди, — возразил Орди с чугунной уверенностью. — Я знаю, о чём говорю, поверь мне.

Король взвился под самый потолок.

— И это всё обоснование?! «Поверь мне»? Просто напоминаю: мы тут совсем недавно говорили о том, что некоторые решения нужно принимать сообща!

— Я только «за», — развёл руками молодой человек. — Можем обсудить. Расскажи, как ты всё видишь, — он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Да, отлично, — король вновь опустился на уровень глаз. — Так что давай-ка мы сделаем вот что: во-первых, заморозим выдачу денег. Все так делают во время паники — это нормально. Во-вторых, перекупим пророков, пусть вещают о том, что ворон внезапно опростался золотой горой прямо на головы Брунегенцев. И в-третьих, мне нужно добраться до Капкана. Я уверен, что всё это затеял Регент, но идеи принадлежат именно нашему дорогому Рудольфу. Устраним исполнителя — получим отсрочку и перехватим инициативу.

Орди поморщился так, словно попробовал на вкус уличную еду.

— Прекрасно. Нормальные такие королевские методы. Извини, но на это я не могу пойти.