Рыцарь Теней

Я прошел к дальнему входу в столовую, быстро проверил — пусто. Хорошо. Внутри, по правую руку, как я помнил, была сдвижная панель, которая привела бы меня в пустой сегмент стены рядом с библиотекой, оборудованный деревянными колышками или лестницей, а уж по ним можно подняться к потайному выходу на балкон библиотеки. Если память мне не изменяет, то оттуда же по винтовой лестнице можно спуститься и в пещеры. Я надеялся, что у меня никогда не будет причин проверять этот запасной выход, но за эти дни я достаточно увяз в семейных традициях и решил чуть-чуть пошпионить, так как, проходя мимо открытой двери, я услышал, как кто-то тихо переговаривается, и это заставило меня подумать, что Рэндом там не один. Если знание действительно сила, то мне нужно все, что я могу получить в свои руки: уже какое-то время я ощущал себя особенно уязвимым.

Да, панель скользнула в сторону, и я в одно мгновение нырнул в отверстие, охваченный противной дрожью мелкого воришки. Перебирая руками, я быстро поднялся наверх и медленно, тихонько открыл панель, испытав прилив благодарности к тому, кто надумал замаскировать ее широким креслом. Из-за правого подлокотника кресла я мог смотреть без особого риска быть обнаруженным — вид на северную стену был просто замечательным.

И был там молотящий по барабанам Рэндом, а Мартин, весь в цепях и коже, сидел перед ним. То, что делал Рэндом, я никогда прежде не видывал. Он играл пятью палочками. Одну он держал в зубах, по одной в каждой руке и еще две — зажаты под мышками. Он, играя, менял их по кругу: палочка изо рта заменяла ту, что была справа под мышкой, палочка из-под мышки справа перекочевывала в правую руку, палочка из правой руки перелетала в левую, из левой руки — под мышку слева, а палочка оттуда — в рот. И все это — не переставая барабанить. Действовало гипнотически. И пока он не закончил этот номер, я глядел во все глаза. Старая ударная установка Рэндома едва ли была из мира грез барабанщика «фьюжн», мира полупрозрачного пластика с установленными вокруг малых барабанов тарелками размером с боевые щиты, кучей тамтамов и парой басов, сверкающих, будто огненный круг Корал. Установка Рэндома была из того времени, когда малые барабаны еще не стали тоньше и выразительней, басы не усохли, а тарелки не подхватили акромегалию и еще не начали мурлыкать.

— Никогда прежде не видел такого, — услышал я голос Мартина.

Рэндом пожал плечами.

— Немного порезвился, — сказал он. — Научился этому у Фредди Мура, в тридцатых, то ли в «Виктории», то ли в «Сельском Авангарде», когда он был с Артом Ходсом и Максом Камински. Забыл где. В каком-то варьете, тогда никаких микрофонов и в помине не было, а освещение плохое. И чтобы завоевать внимание публики, приходилось эдак вот выламываться или смешно одеваться, как рассказывал он.

— Жуть, что им приходилось так катать толпу.

— Да-а, никто из вас, парни, и не прикидывал, каково это — странно одеться или расшвыривать вокруг инструменты.

Последовало молчание, и у меня не было возможности разглядеть выражение лица Мартина.

— Я имел в виду нечто другое, — сказал затем Мартин.

— Да и я тоже, — ответил Рэндом. Потом он бросил три палочки и заиграл вновь.

Я прислонился к стене и стал слушать. Моментом позже я вздрогнул, услышав, как вступил альт-саксофон. Когда я вновь выглянул в щель, Мартин стоял по-прежнему спиной ко мне и играл эту вещь. До этого сакс, должно быть, лежал на полу с другой стороны его стула. Было похоже на Ричи Коула, что мне, пожалуй, пришлось по душе, и это как-то удивило меня. Хотя музыка мне и нравилась, я почувствовал, что сейчас мне здесь не место, и осторожно сдал назад, отодвинул панель, пролез сквозь отверстие и закрыл панель за собой. Спустившись и выбравшись наружу, я решил, что лучше срезать угол через столовую, чем вновь идти мимо дверей в библиотеку. Музыка теперь доносилась как бы издалека, и мне стало жаль, что я не знаю заклинания Мандора для заключения звуков в драгоценные камни, хотя и не уверен, что знаю, как отреагировал бы Талисман Закона, помести я в него «Блюз Дикаря».

Я планировал пройти по восточному коридору до пересечения с северным вблизи моих апартаментов, потом повернуть налево, подняться по лестнице к королевским покоям, постучать в дверь и вернуть Талисман Виалль, по возможности отложив объяснение на потом. А если нет… в любом случае я бы охотнее объяснялся с ней, чем с Рэндомом. Она могла многого не знать, и, соответственно, о неизвестном ей я мог и не упоминать. Разумеется, Рэндом в конце концов загнал бы меня расспросами в угол. Но чем позже, тем лучше.

Я двинул мимо отцовских комнат. Ключ я носил с собой, чтобы можно было зайти туда — по вполне очевидным для меня причинам. Но раз уж я рядом, к чему терять время? Я отомкнул замок, открыл дверь и шагнул внутрь.