С ней будут проблемы!

Монстр приблизился еще ближе, положил огромную голову возле моих ног, прикрыв один глаз. Второй глаз, с продолговатым зрачком, выжидающе посмотрел на меня. Машинально протянула руку и почесала надбровную дугу. Животным это нравится.

Зверь тоже заурчал. Принюхался. И вдруг снова чихнул.

— Пока однажды мимо не прошел юноша. И когда Сфинкс задала загадку ему, немного подумав, парень дал правильный ответ. И случилось невообразимое. Тело льва скрючилось, осыпались перья из крыльев, отпал змеиный хвост, — посмотрела на внимательно слушающего сей вольный пересказ зверя, и решила немного смягчить концовку, — и Сфинкс превратилась в прекрасную девушку. Юноша не растерялся ‑ нарек красавицу своей женой. С тех пор жили они долго и счастливо, — завершила сказку, все так же поглаживая надбровные дуги.

Несколько минут мы сидели молча. Монстр расслабленно урчал. Я почесывала, а иногда набравшись смелости, трогала острые пушистые кисточки на ушах, думая о своем. Периодически монстр обнюхивал меня, морщился и чихал с громким фырком, словно было в моем запахе что-то раздражающее его дыхательные пути.

— Ладно. С тобой хорошо, но мне пора.

Поднялась на ноги, отряхивая раскаленный песок. Зверь зарычал.

— Отгадку узнать хочешь? — наобум спросила я, а потом улыбнулась: — Человек или как тут их называют простолюды. В детстве — ползает на четвереньках, в юности ходит на двух ногах, а в старости, опираясь на палочку.

Монстр снова фыркнул и вдруг прерывисто зарычал, почесывая лапой нос. Он что смеется?

Отвернувшись, побрела по пустыне, искать выход.

Меня сбил с ног огненный вихрь. Перевернул и навис мощной пылающей тушей.

«Прими!» — долетел требовательный рык.

— Я думала, мы подружились, — отплевываясь от песка, обиженно пробормотала я, заглядывая в алые глаза.

В меня хлынул поток согревающего огня. Теплого и ласкового, как и чешуйки монстра под руками. А потом все завершилось, так же быстро, как и началось. Только монстр раздраженно чихнул напоследок, забрызгивая меня слюнями. Фу!

Вывалилась я снова в саду. И опять почти под вечер. Стараясь никому не попадаться на глаза, вернулась в комнату. И первым делом отправилась в ванну.

Уже завернувшись в полотенце, услышала шум в спальне. Резко открыла дверь и столкнулась с золотистыми глазами Ша-Кира.

— Ты в пор…?

Но я перебила:

— Еду принесли? Нет? Тогда прошу оставить меня. У меня сегодня не подходящее для общения настроение, — прошла мимо него к гардеробу, достала платье и, совершенно не стесняясь, оделась под бдительным жадным взглядом.

Не покои, а проходной двор. Разбегались тут тайными ходами. Комод что ли обратно припереть? Отвернулась к окну, а когда повернулась, в комнате уже никого не было.

И зачем приходил, спрашивается?

Глава 24

Вопрос о том, зачем приходил Ша-Кир и что он вчера со мной сделал, не оставлял меня все то время, что я собиралась на встречу с Га-Ллой. Крутился в голове, утягивая в хоровод золотисто-серебристых глаз. Несмотря на данный себе запрет, мысли об Эл-Дине постоянно всплывали в голове. Хотелось знать, вспоминает ли он меня, думает обо мне, скучает ли? Еще больше хотелось увидеть, пусть и одним глазком. Или вновь очутится в его кабинете, и вдохнуть его запах. Ша-Кир тревожил не меньше, хотя его незримое присутствие ощущалось постоянно. Порой мне хотелось уткнуться носом в его ключицу, ощутить крепость объятий, услышать, что я не одна и все будет хорошо, почувствовать себя слабой, но насмешничая над собой, гнала прочь эти желания.

Я никогда не была особо эмоциональной. Сейчас же эмоции сменялись так быстро, что я просто не успевала перестраиваться и ходила с каменным лицом. Чувствуя себя зрителем хорошего фильма, в котором за пару часов успеваешь прожить целую жизнь, сочувствуя и сопереживая героям, радуясь вместе с ними и рыдая из-за них же. Может, поэтому страхи немного притупились, а все происходящее стало восприниматься с долей несерьезности. Будто я играю в какую-то интересную игру.

В дверь постучали и после моего громкого «Да!», кухонные мальчишки внесли поднос с едой — салат из зелени, довольно густая каша по виду и вкусу напоминающая земной булгур только почти черного цвета, и неизменная чашка молока с булочкой. И опять никакого мяса или рыбы, словно девушкам во дворце они просто по статусу не положены.

Поблагодарив и отпустив слугу, устроилась за столом, вспоминая те времена, когда мы с Варей сидели на одной овсянке, кусочке серого хлеба и кефире. И песню орали соответствующую[5]. Усмехнулась. Все же, когда есть цель, жить намного проще. Пусть даже и такая недосягаемая как поиски человека в огромном чужом мире, где опасно быть девушкой. Впрочем, быть девушкой опасно и на Земле.

Доев кашу, выпила молоко, стараясь не думать о его происхождении. Белое, чуть сладковатое на вкус, оно пахло арбузами и оставляло банановое послевкусие. Я предпочитала считать, что оно, как и кокосовое, добыто из какого-то ореха. А вот булочки были почти земные. Даже пахли корицей и ванилью, хотя мука была необычной — чуть сиреневатой на вид.