С ней будут проблемы!

Вновь пахнувший свежестью ветерок, сулил спасение. И я затопталась на месте не в силах принять решение. В какой-то момент мелькнула мысль, что если я даже не попытаюсь, то никогда себе не прошу. Так и буду всю жизнь думать, что могла спасти человека, а прошла мимо. И тут же эгоистка во мне напомнила недавнее купание и полученную за спасение благодарность.

«Пока я сомневаюсь, спасать будет некого!» — одернул внутренний голос, и ноги сами собой понеслись в сторону вскрика.

Я почти бежала. Насколько это возможно в кромешной мгле. Натыкалась на едва видимые стены, спотыкалась о выпирающие камни, но упорно двигалась к цели. Боялась, что если замедлюсь, отступлюсь, поддамся, заглушенному состраданием и человечностью, инстинкту самосохранения. Знала, что стоит дать волю страхам и бой будет проигран, так и не начавшись.

«Нет, ну это же надо. У нас там, какая стихия осталась? Воздух? Так какого я оказалась под землей в этой затхлом подземелье? Где тут воздух?» — возмущенно бубнил мой усталый от всех этих перипетий разум, находя странное успокоение в нехитрых ругательствах.

Передвигалась я почти на автомате, настолько погрузившись в собственные мысли и отдавшись инстинктам, что стало безразличным и шуршание под ногами, и чьи-то писки, и сводящий с ума шорох преследовавшего меня хвоста.

Споткнулась, больно стукнувшись пальцем о камень. Сдержала неуместный всхлип. На голову что-то капнуло. Липкое, противное, вонючее. Брр.

«Ну, вот почему всем попаданкам достаются суперсилы, падающие под ноги мужчины, короны, а мне не пойми что? Хотя, — хмыкнув, поправилась я, — суперсилы мне тоже достались. Инструкцию, правда, не выдали, но ничего я девочка умная, метод тыка и втыка ценю и уважаю — разберусь. Да, и мужей выдают. Платежеспособных. Если они, конечно, последние труселя на аукционе не спускают. Корону, так уж и быть, сама возьму, если понадобится. Но с учетом того, что к ней может прилагаться…, - в памяти всплыли балы и лживые улыбки, мнимая благотворительность и пустые фразы, венцом чему стал император, вызывающий во мне омерзение: — Нет. Чур, меня! Не мое все это. Мне домик где-нибудь в лесу. Тихий. Уютный. Огонь в камине. Смех друзей…».

Тьма сгущалась. Едва различимые тени двигались. Пугающие звуки становились все сильнее. Под ложечкой предупреждающе кололо. Все инстинкты вопили о невидимой опасности. Что-то приближалось. От сырости я продрогла и меня бил озноб. Или не от сырости? Я храбрилась, как могла. Внушала себе, что двигающиеся тени — это просто сквозняк и пробивающийся свет, замогильный холод — игра воображения, а липкие капли с тошнотворным запахом, что угодно только не слюни или кровь….

По ногам проползло что-то гладкое, влажное, оставило противный след. Хотелось наклониться и стереть. Забиться в угол, прижав ноги к груди и ждать спасения. Только его не будет. Я знала это, наверняка. Меня просто некому спасать. Никому я не нужна….

Новый крик прервал поток жалости к себе, не дав мне погрязнуть в самосожалении. Кому-то было хуже, чем мне. И страшнее. Новый звук, наполненный смертельным ужасом, раздался так близко, что я невольно замедлилась. Насторожилась. Осторожничая, передвигалась еле-еле, взвешивая каждый шаг, каждое движение.

Вспышка яркого света ослепила. Вновь погрузив меня в кромешную тьму. Рефлекторно отступила назад, вжавшись спиной в холодящую влажную стену. Замерла, не дыша, прислушиваясь к шорохам.

И еле сдержала крик, когда тьма двинулась на меня. Зажмурилась, не в силах унять выскакивающее из груди сердце, быстрое биение которого выдавало меня с головой. Ощутила, как что-то приблизилось, обнюхивая. Зловонное дыхание, ощущалось на лице, вызывая тошноту. На руку капнула противная мерзкая слизь, и только сила воли удержала тело от брезгливого содрогания.

Приоткрыла глаза — в темноте все кажется страшнее.

Вытянутая кожистая голова неведомого монстра щелкнула двойным рядом зубов. Заклекотала призывно. И в груди что-то откликнулось на этот призыв новым нарастающим витком удушающего страха. Я стояла, ни мертва, ни жива. Боялась шевельнуться, издать звук и даже выдохнуть. Будь руки вверху, я бы зажала себе рот, чтобы точно удержать рвущиеся наружу крики.

Монструозная особь отступила, наугад ударив увитым щипами хвостом с копьеобразным наконечником. Хвост вошел в камень, разрезая будто масло. Чуть левее. Ошибся всего на несколько сантиметров. А что бы было попади он в меня? Картинка нарисовалась моментально, но я ее отогнала. Выберусь, потом можно будет рисовать ужастики, а пока.… Щекоча, руки коснулась осыпавшаяся каменная крошка, а отлетевший осколок больно ударил по ноге.

Отрешенно, следила за тем, как паучье тело с круглым брюхом отдаляется на шести лапах с вывернутыми внутрь коленями, открывая мне вид на залитую светом пещеру, в центре которой был установлен прямоугольный гладкий каменный стол. Алтарь? Сверху лился направленный яркий свет. На столе извивалась одна из кандидаток, приметное платье которой свисало до пола.

— Много пришло? — знакомый голос раздался откуда-то сбоку.