Сага о Форсайтах

– Грэдмен! Мне не нравится положение дел в стране. Слишком много развелось людей, не желающих мыслить здраво. Я хотел бы найти способ обезопасить мисс Флер на случай потрясений.

Грэдмен написал на промокашке цифру «2».

– Да-а, – протянул он, – время прескве-ерное.

– Обычный запрет на преждевременное истребование не поможет.

– Не-ет, – подтвердил Грэдмен.

– Что, если к власти придут лейбористы или того хуже? Люди с навязчивыми идеями – вот самая большая опасность. Поглядите на Ирландию!

– Ох! – сказал Грэдмен.

– Допустим, я оформлю на мисс Флер дарственную, а себе назначу пожизненную ренту. Тогда с меня ничего не смогут взять, кроме процентов. Если, конечно, законы не перепишут.

Грэдмен сделал движение головой и улыбнулся.

– О-о! Не посме-еют!

– Не знаю, – пробормотал Сомс. – Я ни в чем им не доверяю.

– Чтобы уладить вопрос с налогом на наследство, понадобится два года, сэр.

Сомс фыркнул. Два года! Ему же только шестьдесят пять!

– Составьте мне такой документ, чтобы вся моя собственность переходила к детям мисс Флер в равных долях с пожизненной выплатой процентов сначала мне, потом ей без права опережающего расходования. Добавьте еще такой пункт: в случае если она не сможет пользоваться своей рентой, доход переходит к опекунам, которые будут по собственному усмотрению распоряжаться средствами в ее интересах.

Грэдмен проскрипел:

– Сэр, вы теряете контроль…

– Это мое дело, – отрезал Сомс.

Написав на листке: «Пожизненная рента… опережающее расходование… утрата возможности… по собственному усмотрению…» – Грэдмен спросил:

– А кто опекуны? Может, младший мистер Кингсон? Он надежный молодой человек.

– Да, возьмем его. Но нужно еще двое. Из нынешних Форсайтов мне никто не нравится.

– А младший мистер Николас? Он адвокат, не раз вел в суде наши дела.

– Только звезд с неба не хватает, – добавил Сомс.

По лицу Грэдмена, жирному от бесчисленных бараньих отбивных, расплылась улыбка – улыбка человека, который весь день сидит.

– От парня его возраста такого обычно и не ждут, мистер Сомс.

– А сколько ему? Лет сорок, наверное?

– Да-а, совсем молодой.

– Ну хорошо, пусть, впишите. Однако нужен еще кто-то, кто был бы лично заинтересован. Не знаю, кого взять.

– Может быть, мистера Валериуса, раз он теперь вернулся домой?

– Вэла Дарти? Сына такого отца?

– Ну-у, – промычал Грэдмен, – отец его умер семь лет назад.

– И все-таки…

Сомс встал. И тут Грэдмен вдруг проговорил:

– Если будут производить изъятие капитала, то доберутся и до опекунов, сэр. Вы ничего не выиграете. На вашем месте я бы еще подумал.

– Это верно, – ответил Сомс, – подумать не мешает. Что насчет уведомления о ветхости дома на Вир-стрит?

– Я его пока не послал. Женщина очень стара. Вряд ли захочет стронуться с места.

– Не знаю, сейчас всеми овладел дух беспокойства.

– Все-таки я склонен смотреть правде в глаза, сэр. Ей восемьдесят один год.

– Нет, – решил Сомс, – лучше отправьте извещение и посмотрите, что она скажет. Да, и как обстоит дело с мистером Тимоти? Все ли готово на случай несчастья?

– Опись имущества я сделал. Мебель и картины оценены, так что резервы нам известны. Мне будет жаль, когда мистер Тимоти нас покинет. Подумать только, сколько лет я с ним знаком!

– Все мы не вечны, – вздохнул Сомс, беря шляпу.

– Да-а, – сказал Грэдмен, – и все же будет жаль. Последний из старых Форсайтов!.. Заняться мне той досадной историей на Олд-Комптон-стрит? Ох уж эта пресса – столько с нею пробле-ем…

– Займитесь. А я должен забрать мисс Флер и успеть на четырехчасовой поезд. Хорошего дня, Грэдмен.

– И вам хорошего дня, мистер Сомс. Надеюсь, мисс Флер…

– С нею все хорошо, только вот на месте не сидится.

– Да-а, – проскрипел Грэдмен, – такой уж возраст.

Сомс вышел из конторы, подумав: «Старина Грэдмен! Был бы он помоложе, я бы его сделал опекуном. А так и не знаю, на кого положиться, кто проявит подлинное участие». Покидая тихую заводь, царство противоестественного спокойствия и желчной математической точности, Сомс вдруг мысленно вздохнул: «“В бытность под покрытием своего супруга”! Почему бы не запретить въезд в страну типам вроде Профона, вместо того чтоб осложнять жизнь миллионам трудолюбивых немцев?» – и удивился глубине собственного беспокойства, породившего столь непатриотичную мысль. Но как же таким мыслям не возникать, когда у тебя не бывает ни минуты настоящего умиротворения! Не одно, так другое!.. И Сомс зашагал в сторону Грин-стрит.