Самая хитрая рыба

Он наконец-то посмотрел на Сергея, и Бабкин выдохнул. Оказывается, все это время он стоял, задержав дыхание, как в рентгеновском аппарате.

– Канарейку, может, тебе купить? – с тоской предложил он. – Будешь отрабатывать свой змеиный взгляд на бедной птице.

– И снова ты прав, – сказал Макар. – Нужен металлоискатель.

– Что?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Где я тебе в Щедровске возьму металлоискатель! – взвился Сергей.

– И машина. На чем мы сюда приехали?

– У нас есть машина!

– Прекрасно. Как хорошо, что ты обо всем позаботился! Взять тебе кофе?

Илюшин одарил напарника лучистым взглядом и, не дожидаясь ответа, вышел из номера.

«Металлоискателем можно убить», – подумал Сергей. Эта мысль придала ему сил.

4

На следующее утро они выехали так рано, что трамваи были пустыми, а на центральной улице им навстречу попался лишь мусоровоз, громыхающий страшно, как танк.

Бабкин вел машину молча. Он не выспался и, что было намного хуже, не успел поесть – просто потому, что завтрак в гостинице подавали с семи утра. Илюшин, сидевший рядом, тоже молчал, но в отличие от Сергея молчал деятельно: чувствовалось, что в голове его бродят какие-то мысли, в то время как у Бабкина не было ни одной, кроме угрюмого предчувствия долгой физической работы.

Долгой – и бессмысленной.

Илюшин дошел до своей идеи какими-то скачками, – во всяком случае, так показалось Сергею, когда напарник объяснил ему, куда и зачем они поедут утром. И все эти скачки были мимо, как если бы человек, решивший перебраться через болото, сиганул сразу в ряску, а оттуда, чудом не утонув, – на кувшинку.

– Понимаешь, ему там нравилось, – сказал накануне Макар. – Он хотел построить дом.

– А я хочу построить дом на озере Гарда, – ответил Сергей. – Мне Маша показывала это озеро, выглядит довольно симпатично. Не Плес, конечно, но тоже ничего.

Сегодня, объезжая ямы, он снова вспомнил про Гарда, нет, конечно, не само озеро, а жену, которая рассказывает о нем, одновременно выводя на экран ноутбука фотографии – действительно живописные снимки – и твердит: ну, смотри же, смотри! А он смотрит на нее и думает о совершенно других вещах, например, о том, что домашняя рубашка стала ей мала, сидела свободно, а теперь обтягивает, как плотная футболка, и когда Маша поворачивается, виден каждый изгиб фигуры; вчера она недовольно сказала, что заметно поправилась… что? нет, не взвешивалась, зачем, ведь это легко определить по тому, как сидят вещи, посмотри на эту рубашку, что ты видишь? Красоту, честно ответил Сергей. Вот и гнусный ты лжец, сказала Маша, не догадываясь, насколько права, потому что рубашку он трижды постирал на самой высокой температуре, надеясь, что она сядет, и так и случилось, а выкинуть ее у Машки рука не поднимется, так как она досталась ей от…

– Мы поворот проехали!

Бабкин вздрогнул и огляделся. Черт! Он действительно проскочил поворот.

– Спишь или задумался? – фыркнул Макар.

– Да-да, там есть где развернуться, – невпопад ответил Сергей, усилием воли изгоняя из мыслей образ жены в рубахе с двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Собственно, что мешало ему купить ей новую рубашку, на размер меньше? Ничего. А почему не купил? А черт его знает. Дурак потому что.

Он широко ухмыльнулся. Хорошо быть дураком!

Озеро показалось впереди, бледно-голубое, в утренней ряби. Когда подъехали, Бабкин обратил внимание, что птиц вокруг нет – ни стай, ни одиночек, – и подумал, что рассказ Пронина мог и не быть выдумкой. Поначалу-то он решил, что здесь та же история, что с Беловодьем[1]. Опять же люди пропадают…

Макар вышел и огляделся.

– Начнем с северной стороны.

– Почему? – удивился Сергей.

Илюшин посмотрел на него с недоумением и сказал раздельно, как объясняют ребенку простые вещи:

– Потому что отсюда вид красивее.

Бабкин собрал металлоискатель и пошел мелкими шагами, ведя поисковой катушкой над землей. Прибор был старый, но добротный, он знакомо попискивал у него в руках.

– Где ты его так быстро достал? – спросил Илюшин, следовавший за ним по пятам с лопатой.

– После расскажу. Как-нибудь. Не мешай.

За первый час они нашли четыре монеты. Точнее, предполагали, что монеты: как только лопата выбрасывала на поверхность земляные комья и звук менялся, Илюшин махал рукой и все начиналось заново: шаги, писк детектора, шуршание травы под щупом металлоискателя.

Солнце начало пригревать. Сергей окинул взглядом озеро, сопоставил площадь, которую они осмотрели, с предстоящим маршрутом, и на несколько секунд закрыл глаза. По изнанке век поползли черные мошки.

Пахло водой и сухой травой, из-под ног со стрекотом выпрыгивали кузнечики, один раз им попалась ящерица – огромный, с две ладони, лиственно-зеленый самец с узором из черных крапин по всему телу. Он не удрал, а ушел в кусты лениво, как варан.

– Ты понимаешь, что здесь можно провозиться трое суток? – спросил Сергей, когда они разрыли очередную яму – конечно же, пустую.