Сделка с чудовищем

– Как же я ненавижу этого типа, – прошипела Аннешка, лучезарно улыбаясь Блазену.

Опоздавшие гости пробежали мимо дракона, их сбивчивые извинения утонули в звоне соборных колоколов.

– Что ж, все гости из Ярославии на месте, – сказала Аннешка и взволнованно пожала руку короля.

– Надеюсь, всё получится. – Дракомор опустил глаза на рычаг, торчащий из спины дракона.

Им нужно было лишь опустить его, чтобы привести оружие в действие.

– Всё сработает как часы, – заверила его Аннешка. – Этот одноглазый лесной дал нам слово.

На площадь вошла процессия, одетая в длинные плащи с капюшонами. Аннешка прикинула, что всего закутанных было не больше двадцати, все ростом с ребёнка и в масках, скрывающих лица.

Соборные колокола смолкли.

– Они всё-таки пришли, – прошептал король.

Когда скреты подошли ближе, Аннешка заметила, что один из них двигается немного не в такт с остальными. Процессия остановилась прямо перед драконом. «Великолепная позиция», – оценила Аннешка.

Фигуры в плащах поклонились. Пора было начинать церемонию.

– Тот скрет, что стоит в середине, не поклонился, – заметила Аннешка.

– Да, ты права, – согласился король. – Как странно.

– Мы были удостоены чести получить приглашение на вашу свадьбу, – заговорил скрет, стоящий впереди.

Аннешка невольно поморщилась – она уже много лет не слышала такого голоса.

– Вы оказали нам честь, приняв приглашение, – вежливо ответил король.

Аннешке показалось или один из скретов пытался вырваться из своего окружения? Ей стало немного не по себе.

– Можно мне? – нетерпеливо прошептала Аннешка.

Её пышные юбки зашуршали, когда она сделала маленький шажок к рычагу, который должен был привести дракона в действие.

Скрет, который не поклонился, что-то прокричал и, ударив своего соседа локтем в бок, вырвался из цепи.

– Что там происходит? – спросил Дракомор.

Скреты попытались удержать смутьяна, но тот оказался слишком проворен. Он стащил с себя маску и сбросил с головы капюшон, обнажив грязное человеческое лицо.

– На счёт три, – прошептала Аннешка.

– Это же Мирослав! – вскричал король, когда один из скретов бросился на мальчика.

– Этого не может быть! – ахнула Аннешка и приподняла вуаль, чтобы лучше видеть.

– Это он! – закричал Дракомор. – Но что он здесь делает? Я полагал, его увезли за горы.

Аннешка положила одну руку на рычаг. Внезапно налетевший порыв ветра вздул парусом её юбки.

– Это наш шанс! – сказала она.

Дракомор в ужасе уставился на неё.

– Нет, нельзя! Ты не можешь этого сделать! Там Мирослав!

Аннешка ответила ему гневным взглядом:

– Не указывай мне, что я могу делать, а что нет!

И она с силой опустила рычаг. Дракомор схватил её за руку, но было уже поздно. Рычаг опустил блок, груз качнулся и запустил бег других шестерёнок, установленных вдоль всей спины дракона.

– Что ты наделала?! – вскричал король. В животе дракона что-то глухо заурчало. – Что ты наделала?!

Глава 87

– Цыц! – сказала Аннешка, в то время как дракон скрипел и кряхтел под ней. – Я сделала тебя героем.

– Но мальчик!

– Возьми себя в руки, Дракомор. Это не твой ребёнок.

Рокот прокатился по всему телу дракона, а потом – в ослепительном оранжевом всполохе – огромный огненный шар вырвался из пасти чудовища и пролетел через всю площадь. Скреты бросились врассыпную. Некоторых опрокинуло на землю, но принц остался стоять на ногах.

Аннешка завопила от радости.

Где-то под её ногами снова прокатился рокот. Дракомор отчаянно пытался поднять рычаг, чтобы остановить дракона, но механизм не поддавался.

«Пожалуй, для короля он непростительно жалок», – подумала Аннешка.

Ещё один огненный шар вырвался из пасти дракона, и массивное тело чудовища вдруг развернулось, да так резко, что Аннешка не удержалась на ногах. Огромный драконий хвост хлестнул по домам. Люди, как обезумевшие, с громкими криками хлынули из собора.

Теперь чудовище стояло лицом к замку.

– Так и было задумано? – спросила Аннешка, поднимаясь на ноги.

– Разумеется, нет! – огрызнулся Дракомор. – Сейчас он сожжёт мой замок!

– Значит, этот одноглазый лесной таракан что-то напутал!

– Нужно остановить машину! – закричал король.

Он снова стал судорожно дёргать рычаг, но тот не поддавался, зато из пасти дракона, как лава из жерла вулкана, хлынул поток пламени. Люди внизу истошно кричали от страха.

– Я его убью! Я убью этого одноглазого мошенника!

Аннешка сорвала с себя фату. Если понадобится, она уничтожит врага собственными руками! Она посмотрела на крошечные фигурки, разбегающиеся во все стороны. Там были сотни людей, но Анделя среди них не было видно.

– Я спускаюсь, – сказал Дракомор. – Мне нужно найти племянника.

– Но ведь это должен быть миг нашего торжества! – простонала Аннешка. – Все должны увидеть, как мы спасаем Ярославию от скретов!

Дракомор уже начал спускаться по висящей на боку дракона лестнице.

– Аннешка, – крикнул он, – иди за мной! Оставаться наверху опасно!

Но Аннешка бушевала и ругалась такими словами, которые вряд ли подобают прекрасной даме.

– Любовь моя, поторопись! – кричал король.