Сегодня никто не умрет

Лысоватый сталкер, как костлявая лягушка, смешно взбрыкнул ногами и прыгнул на бандита. Мигнул свет, воцарилась темнота. Драка. Это могло перерасти в бунт.

Но припадочный майор контролировал ситуацию. Удар прикладом по-братски: фризовцу и сталкеру. Грозный окрик остальным:

– Разрешаю стрелять на поражение!

Зашуршали, но остались на местах. Я даже сместился к стене, приподнял штурмовую винтовку. Нет, пронесло. Еще раз пропал свет.

– Всплеск, – сказал я, – теперь там никто не выжил.

Хрип уловил ход моих мыслей.

– Да, пока нет противогазов, спасающих от Всплеска. – Он ухмыльнулся. – Так куда они направились?

Сталкер-пенсионер вытер кровь с разбитого носа и ответил:

– За то, что спасли, Зона вам спасибо скажет. Местный урод и молодой сталкер вниз пошли, от вас прятаться. Конечно, сталкера насильно потащили. Никто из нас не сунется по своей воле под огненного душару. Ты, Хрип, не знаешь, как это – чуять вонь горящего человека. А сталкеры нам коридоры расчищали.

При упоминании дороги он указал пальцем вниз, многозначительно кивая.

– Эй, – я пнул разговорчивого бандита, – а подвал тут глубокий?

Установилась тишина, даже фонарь перестал реагировать на истерику Зоны.

– Костыль, ты чего? Какой подвал? – удивленно сказал Хрип. – Это же вход в лабораторию.

Часть седьмая. Пуля

1

Множество смешанных между собой проблем приводят к потере адекватного мышления. Я зациклился на главном: как не погибнуть и довести дело до победного конца. Сначала встреча с Виталькой, потом резкий штурм. Кто бы мне раньше сказал, что мое решение двинуться вперед, опережая сроки учебки, приведет к боевому столкновению, – я бы не поверил. Да, Зуб заставлял зубрить тактику спецназа: это разные вещи – смотреть в книгу или нажимать на спусковой крючок. Нажимать быстро, понимая, что доля секунды – это очень длительный промежуток времени.

Здания лучше зачищать сверху вниз. Четкость принятия решений. Удачная экипировка. Ага, все здорово, только таскать амуницию тяжело, а бегать в ней вообще нереально.

Зачистил. Этот глава наемников, Карим Волк, просто разобрал нас на органы. Нас было четверо – перед броском дымовой гранаты. Шмель дожужжулся. Остальных я не знал и уже не узнаю. Хрип чудом избежал выстрела в упор, зато появились новые раны на лице. Ну и я, спецназовец на понтах, пожаловался сам себе: Зону ненавижу, не хочу ее лицезреть. Теперь, когда осталось слово «надо», Зона в насмешку выкидывала меня за Границу. Как учительница выгоняла из класса. Плохой Кузьма, плохой.

Да, это не котельная. Прочные герметичные двери, лифт, кафельная плитка, которая легко моется дезинфицирующими средствами. Нет, не котельная.

Я должен был сообразить. Должен был застрелить Карима, должен был понять, что Хрип – не простой сталкер. Должен был и не сделал. Оправданий много, а Шмель мертв.

Хрип. Легко он меня провел, нас всех провел. Да, обыграл он нас, произвел рокировку, завел в ловушку: военных много, они дурные, сами же предложили работу проводником.

Или я просто пытался свалить на него вину? Он же не прятался за нашими спинами. Сам полез в коллекторные трубы, да и сейчас не начал стрелять в майора. Как все сложно.

– Конечно, вход. Не обязательно об этом кричать, – сказал я без напряга. Не обязательно было всем знать, что я лопухнулся. Зараза. Вот шел к цели, а когда финишировал, то оказалось все не так уж и радостно. Лаборатория, которой я грезил, находилась прямо передо мной. Всплеск наверху, внизу – потоки огня и студень Нюх. Со мной – военные и лживый сталкер. Вроде и праздник, а на душе кисло.

Я пнул бандита.

– Че там забыли? Артефакты?

– Не. Шаримся по всем уровням, карту составляем. Каждый толчок исследовали, как бомжи какие-то в поисках бычка, – выдал тот. Хрип тут же среагировал:

– Артефакты. Кровоостанавливающие есть?

Майор хекнул, влез в разговор. Да, ему, как черной дыре в космосе, надо было втягивать все вокруг себя – или перестанут замечать и уважать.

– Опять за хабар боишься? А, нет, хочешь вернуться к старому старкеру с лекарством. Проблема – Игруля не спасен.

Хрип не повернулся к Ставру, высказывая тем самым неуважение. Зло прохрипел:

– Заканчивай, майор, на людях дела обсуждать, а то как баба базарная. Что услышать хочешь? Что я пойду в темноту искать сталкера? Заодно и бандита прихвачу?

– А что, пойдешь? – усмехнулся майор.

– Конечно. Я слово человеку дал, – произнес Хрип, – и я его сдержу.

– Ну держи, – с усмешкой произнес командир.

– Кто со мной? – обратился проводник к сталкерам. – Чего, реально забоялись?

Те молчали. Да, стадный инстинкт.

– Никто. Если ты военным помогаешь, это на твоей совести.

– Ты что, дурак? Или мы беззвучно общались? – удивился я.

Бандит загоготал. Идиотский смех в закрытом помещении неприятно дергал за пучки нервов.

– Да мы тут все не глухие. Да, ребята?

Сталкеры закивали и даже начали одобрительно шуметь.

– Что с вами случилось, мы поняли, но что будет с нами?

Шикарный вопрос, как сказал бы капитан с блокпоста. Кто о чем, а сталкер – о Зоне, как бы тут подольше ползать.