«Звонит мне Игорь Васильевич: «Приезжай! У нас очень интересные дела!» Я приехал тут же. Он мне: «Пойдём в этот балаган». Ведет на реактор и заставляет ребят: «Ну-ка, давай демонстрировать!» Начинает регулирующий стержень поднимать – там цепная реакция! Ребята устроили усилитель-хлопун, он трещит, как пулемёт! Игорь Васильевич: «О! О! Пошло!» И продемонстрировал через хлопушки, как получаются нейтроны, как идет цепная реакция. Пустили практически реактор!» [274, с. 268]
После этого была приглашена государственная комиссия, в присутствии которой пуск реактора состоялся уже официально. И уже через две недели, 9 января 1947 года, основных организаторов и руководителей работ по Ф-1 принял в Кремле лично И.В. Сталин. Было организовано заседание членов Специального комитета вкупе с ведущими учёными и специалистами. Присутствовал весь цвет – В.М. Молотов, Л.П. Берия, Г.М. Маленков, Н.А. Вознесенский, М.Г. Первухин, В.А. Малышев, А.П. Завенягин, И.В. Курчатов, Ю.Б. Харитон, П.М. Зернов и другие.
На следующий день вождь утвердил постановление Совмина о премировании Курчатова и Арцимовича – пока: в марте награды и премии осыпали и всех тех, кто принимал участие в создании Ф-1 и разделении изотопов урана по электромагнитному методу. Были премированы также и немецкие учёные, внёсшие свой немаловажный вклад в это дело, трудясь в райских условиях Сухуми под организующим началом 9‐го управления МВД СССР…
И на том же совещании Сталин повелел скорее заканчивать строить первый промышленный реактор, что был назначен для получения оружейного плутония. Притом что там, на Базе-10, будущем заводе № 817 и комбинате «Маяк» в будущем Челябинске-40, одиннадцать тысяч землекопов ещё даже не завершили выемку скального грунта из котлована глубиною 53 метра.
Этот реактор, получивший в качестве названия максимально короткую аббревиатуру «А», Курчатов не стал делать сам. Точнее, это был тоже его котёл, но создавал он его уже не в качестве главы команды из десятка учёных, которые сами, как Б.Г. Дубовский, изобретали и собирали, например, ранее не существовавшие счётчики или сами проектировали и строили систему регулирующих стержней, как Е.Н. Бабулевич. Просто на сей раз Игорь Васильевич выступал в качестве научного руководителя создания уже не исследовательского, опытового реактора, у которого даже системы охлаждения не было, а рабочего, промышленного котла. И не сам его изобретал, а выставил, уже детально представляя, что нужно, требования к будущей установке – даром что это происходило ещё до пуска Ф-1, весною 1946 года.
Вышло что-то вроде своеобразного конкурса, где свои проекты конструкции представили В.М. Шелкович, Н.И. Кондратский и Н.А. Доллежаль. В итоге Игорь Васильевич выбрал проект Доллежаля. Потому, во-первых, что предложил тот оригинальную и очень технологически перспективную идею с вертикальным расположением графитовых колонн и каналов водяного охлаждения. А во-вторых и, кажется, в основном потому, что Николай Антонович с 1934 года работал в химическом машиностроении, а с 1943 года возглавил НИИ химического машиностроения. В глазах Курчатова это означало, что Доллежаль владеет полным комплексом технических наук, а значит, если разбирается в машинах для работы на молекулярном уровне, то справится с работой и на атомном уровне.
Жизнь показала правоту Игоря Курчатова и в этом случае: Николай Доллежаль, проживший почти 101 год, стал академиком АН СССР, дважды Героем Социалистического Труда, лауреатом трёх Сталинских, Ленинской и двух Государственных премий. А главное – конструктором промышленных реакторов «А», «АИ», «И», реактора «АМ» для первой в мире АЭС в Обнинске, реакторов для корабельных энергетических установок, двухцелевого реактора ЭИ-2, реакторов с ядерным перегревом пара АМБ-100 и АМБ-200, канальных водографитовых реакторов большой мощности РБМК-1000. А кроме этого – импульсных уран-графитовых реакторов ИРТ и ИГТ, исследовательских реакторов СМ-2 и МИР, антарктической реакторной блочной установки АРБУС. Реакторами, созданными в доллежалевском НИИ-8 (впоследствии Научно-исследовательский и конструкторский институт энерготехники, НИКИЭТ), были оснащены энергоблоки Ленинградской, Курской, Смоленской, Игналинской, Белоярской АЭС.