Семья

– Да я не верю! Что ж такого, что Его Высочество подарок Марь Васильевне привёз? Ценит он, как Марь Васильевна готовит вкусно, вот и оказал внимание! Не один он, много кто Марь Васильевне внимание оказывает. Николай, например, всегда гостинец для неё припасёт. А принц, он и Маленькой подарки дарит. Что-то не слыхала я, чтобы Сергей Михалыч на Маленькую кричал. Неет, зря болтают! Где Его Высочество наследный принц, – Даша закатила глаза к потолку, – и где кухарка!

Такого надругательства Маша вынести не могла, она резко развернулась, вскинула подбородок, рот раскрылся объявить правду… но, наткнувшись на мой взгляд, Маша сникла и опустила голову. Даша, с интересом наблюдающая за ней, вновь усмехнулась:

– Учите вы меня, учите, Марь Васильевна, как с мужем в любви жить, а сами… – И Даша пренебрежительно махнула рукой.

Маша и тут смолчала, снова отвернулась к раковине, на этот раз включила воду и принялась что-то мыть. Даша потеряла к ней интерес.

– Маленькая, а ты когда платье новое надевала? Смотрю, в баке лежит. Стирать, что ли?

– Стирать, Даша.

Даша постояла, глядя то в спину Маши, то на меня, и, захватив из вазы яблоко, ушла.

– Так что ты хотела, чтобы я тебе сказала, Маша? – спросила я.

– Видала?! – Она повернулась и передразнила Дашу: – «Где Его Высочество принц и где кухарка? Дрянь! Ещё смеётся! – Она шагнула к столу, выхватила из вазы яблоко и с силой бросила его в мусорное ведро. – Облапала всё и опять в вазу суёт! Дрянь пустоголовая!

– Перестань!

– Что перестань? … Что перестать, спрашиваю? Она меня…

– А ты бы хотела, чтобы Даша восхищалась, какая жаркая любовь у тебя с принцем?

Хлебнув воздух открытым ртом, Маша заткнулась, отвернулась, загремела кастрюлями и, в сердцах отшвырнув крышку, села на стул, повесив голову. Шёпотом спросила:

– Ты… ты зачем позволяешь измываться надо мной? Нравится, что она меня поносит?

– Хотела выяснить, о чём в доме шепчутся. Разговоры идут о тебе, тебе тоже не помешает знать.

Она сухо всхлипнула и спросила:

– Что мне делать, Маленькая?

– Прежде всего, подними голову! Наберись терпения и жди, когда Василич успокоится. Перестань думать о принце! Всё! Поднимайся, Маша, а то с обедом опоздаем!

Проводив Андрэ к машине, я догнала Настю, гуляющую с детьми, и наклонилась над коляской. Детки спали, повернув головки друг к другу, щёчки их на холоде раскраснелись.

– Пока не проснутся, погуляю. Иди в дом, Настя, замёрзла.

Настя убежала, а я надела на голову капюшон и до самого верху застегнула замок куртки.

«Холодно сегодня! Василич ещё вчера объявил: «Побаловала осень теплом, пора и честь знать!», а сегодня бегают с Михаилом, позабыв про обиды; торопятся, укрывают на зиму розы».

За спиной зашелестели шины автомобиля, я остановилась и оглянулась. Серёжа подъехал ближе, вышел из автомобиля и пошёл к нам. Полы его пальто разлетались при широком шаге, но звука шагов слышно не было.

– Ты словно по воздуху идёшь, ступаешь абсолютно бесшумно!

– Здравствуй, Маленькая! – Он обнял меня и поцеловал. – Нос холодный. Замёрзла? – Теснее прижал к себе, другой рукой взялся за коляску и покатил.

– Как прошло? – спросила я.

Он безразлично пожал плечом.

– Подписали контракт и разошлись.

– А Его Высочество где?

– Отправился в Третьяковку. Предупредил, что вернётся к ужину.

– Ясно. Серёжа, а я рассмотрела подарок! – Я рассказала, как удивилась, обнаружив на браслете камни другого цвета, чем они были ночью.

Слушая, Серёжа самодовольно посмеивался.

– Первый камешек я приобрёл лет десять назад. А два других в прошлом году. Как раз перед тем, как узнали о детках.

– Весточка! – рассмеялась я.

– Всё не мог придумать, в каком украшении их использовать. Хотел колье, а потом остановился на браслете. Браслеты, пожалуй, единственное, что ты носишь. Камни, Маленькая, наши, уральские. Сегодня это большая редкость, только в частных коллекциях и можно найти.

– Спасибо, Серёжа! Я браслет вечером надену. У меня и наряд подходящий есть.

Мы шли мимо коттеджа, в котором жила семья Михаила.

– Серёжа, ты погуляй с детками, а я зайду к Светлане. Сейчас она должна быть одна. Катерина на кухне с Машей, Марфа в школе, Михаил с Василичем. – Я чмокнула его в щёку и побежала к коттеджу.

Светлана гладила бельё. Открыв на мой стук дверь, удивилась, молча попятилась, приглашая за собой и в то же время протягивая ко мне руки, чтобы забрать куртку. В гостиной смутилась, засуетилась, пряча трусы мужа, распяленные на гладильной доске, под полотенце. Я сделала вид, что ничего не заметила.

– Здравствуйте, Светлана.

– Здрасьте. – Она переложила ворох белья со стула на стол, обмахнула стул рукой и пригласила: – Садитесь.

Глаз её безобразно заплыл, сквозь узкую щёлочку виднелся зрачок и кровавый белок.

– Вы глазом видите, Светлана?