Сэр Евгений

Красотка Сью по большей части хмуро изучала поверхность стола, а в промежутках потягивала вино из кубка. Виновница переполоха, леди Эдит Милдред из Шэлфорда, выпившая пару кубков и приступившая к третьему, похоже, окончательно пришла в себя. Это нетрудно было понять по её любопытным взглядам, которыми она буквально обшаривала нас. Священник, отказавшийся от вина наотрез, почему-то решил, что наступило благоприятное время для проповеди о грехах человеческих. Барон сначала пытался ругаться, но после того, как я показал ему кулак, только злобно скалился. В поместье де Фогга, если не считать его покойных телохранителей, было четверо слуг, вместе с кухаркой, которая прислуживала нам за столом. Одного слугу я поставил стоять на страже, а двое других были отправлены закапывать трупы наёмников.

Не успел я утолить голод, как леди Эдит допила третий кубок и стала строить мне глазки, время от времени томно вздыхая. Теперь мне стало понятно, как эта ветреная девица оказалась здесь.

Ну, ты и шустрая деваха! Не успела в себя прийти, а уже… А впрочем, бог с тобой!

Вытерев жирные пальцы о ломоть хлеба, я налил себе вина и сделал несколько глотков. Затем посмотрел на барона:

— Сэр, вы ничего не желаете сказать в своё оправдание?

— Сначала скажи, кто ты, наёмник?! Ведь простолюдин, напавший на дворянина, подлежит мучительной смерти на лобном месте! Тебя будут пытать, четвертовать!

— Да, я наёмник, но не простолюдин, поэтому прекрати свои пустые угрозы. А теперь я хочу задать тебе вопрос. Как ты считаешь, знаток законов, что делают с дворянином, посягнувшим на честь благородной леди?

— Ты, гнусный пёс, ворвался в моё поместье и убил моих людей! За это ты ответишь головой! Я приложу все силы, чтобы ты кончил свою грязную, никчёмную жизнь…

— Вы так и не ответили на мой вопрос…

Сэр Юстас ещё некоторое время пытался взять меня на горло, но уверенности в его голосе с каждой секундой становилось всё меньше и меньше. Он прекрасно знал, что за похищение и насилие над благородной девицей ему грозит топор палача.

Я смотрел на его красивую внешность, которая вкупе с атлетически развитой фигурой оказывала на женщин такое же влияние, как гипнотизирующий взгляд удава на кролика, и думал:

«Куда, интересно, Господь Бог смотрел, когда давал этой грязной развратной душонке ангельскую внешность?»

— Так я всё ещё надеюсь услышать ответ на свой вопрос, барон!

— Это ещё надо доказать! — буркнул хозяин поместья.

— Мы были этому свидетелями, да и священник подтвердит. Вы думаете, этих свидетельств суду будет мало? Да вас дважды, а то и трижды приговорят к смерти!

— Будьте вы все прокляты!

— Ваш грех, сэр Юстас, настолько очевиден всем и каждому, что если вы сейчас не остановитесь, то ваша душа может навеки…

— А что, святой отец? — перебил патетическую речь священника Джеффри. — Может, женить его? Остепенится, человеком станет.

Священник укоризненно посмотрел на моего телохранителя:

— Сначала он должен осознать свой порок и заклеймить его в своей душе, затем каяться и истово молиться, чтобы Господь Бог ниспослал ему своё прощение. И если такое произойдёт… Гм! Тогда можно и женить на приличной девице…

— Вы глупцы! — завопил сэр Юстас. — Я пока не собираюсь ни на ком жениться!

Только я открыл рот для достойного ответа, как в зал с криком вбежал молодой парень, слуга сэра Юстаса, стоявший на страже:

— Сюда скачут какие-то люди!

Я поднялся из-за стола, следом за мной вскочил на ноги Джеффри.

Глава 6

Аббатство

— Ричард, всё хотел тебя спросить…

— Говори, Конрад.

— Меня, так же как и любого другого человека, мучают сомнения.

— Сомнения подтачивают веру, и может случиться так, что ты останешься безоружным перед лицом врага. Говори.

— Я хотел бы знать, почему нам нельзя просто нести свет Божий людям, как делают другие ордена?

— Помнишь историю катаров, или хороших людей, как они себя называли?

— Да. Тогда мы, то есть, я хотел сказать, орден тамплиеров, поддержали их начинания. Правда, тайно.

— Где они теперь, эти катары? И чем закончил сам орден тамплиеров, который дал жизнь нашему обществу? Всех их облыжно обвинили в ереси, предали пыткам, а затем отправили на костёр! И лишь то, что в своё время нашлось среди них несколько десятков трезвомыслящих людей, которые смогли правильно оценить происходящее и объединиться, дало не только жизнь новому обществу, но и возможность продолжать борьбу. Они уже тогда поняли, что Добро может укорениться на земле, только пройдя через очищение Злом. В этом горниле закалится, очистится и воссияет во славу Божью наша вера! Но бороться со Злом открытой рукой невозможно, Добро должно быть в латной перчатке! Мы не имеем права повторять ошибки прошлого, именно поэтому на жестокость отвечаем жестокостью, коварством — на коварство, ударом — на удар. Нести на конце копья свет Божий! Именно поэтому так звучит наш девиз!