По виду Эйнена было понятно, что островитянин вновь не горит особым желанием продолжать разговор. Тяжелый у него характер. Нелюдимый. Возможно, именно поэтому они и сдружились. Два человека, которым лучше поодиночке, нежели с кем-то.
— Дядя… дядя! — вскрикнул Шакх, но было поздно.
Рука Шакара ослабла и повисла плетью. Единственный глаз остекленел. Караванщик, не переживший этого пути, отправился в свое последнее путешествие. Свет Вечерних Звезд выстлал перед ним серебряную дорогу, ведущую к дому предков.
Шакх, вытерев слезы, взмахнул рукой. Из земли вырвались песчаные ленты. Они обернули тело Шакара золотистым саваном, подняли его над носилками, заменившими смертный одр, и мгновением позже скрыли под землей. Таков был обычай в городе Шакха. Своих умерших они хоронили в земле.
Поднявшись, Шакх закрепил за спиной ножны с саблей дяди.
— Вот письмо Рахаима. — Он протянул свиток Хаджару.
— Я сочувствую твоей утрате. — Хаджар действительно говорил то, что думал.
Он и вправду сочувствовал Шакху. На личном опыте он знал, как это непросто — терять любимых, родных людей.
Приняв свиток, он кивнул Эйнену. Тот подошел, и вместе они начали читать содержимое. Не сказать, что им открылось какое-то новое знание. Здесь рассказывалась все та же история. Только немного подробнее говорилось о детстве Рахаима. И куда как больше о его изысканиях на тему Города Магов.
Говорилось, что живой ключ служил чем-то вроде карты. Стоило Серу подвести к воротам в город, как она мгновенно превратится в услужливого гида, швейцара и отмычку от всех дверей.
Ее маги оставили своим наследникам, дабы те могли восстановить былую славу города. Увы, за миллионы лет эти самые наследники так и не появились, а вот Сера, застыв в состоянии десятилетней девочки, бродила по Морю Песка, выполняя свою миссию.
Что же, во всяком случае, ее никогда не терзал вопрос о смысле жизни… ну или существования. Философский вопрос.
— Великая Черепаха, — прошептал Эйнен, — давно уже не видел такого.
— Чего именно? — спросил Хаджар. — Простое письмо. Немного личное и чрезвычайно лиричное.
— Это вовсе не письмо, мой друг варвар, — Эйнен едва шевелил губами, стараясь, чтобы никто его не услышал, — это карта.
— Карта?
— Именно. Посмотри на то, как написаны некоторые иероглифы.
Хаджар пригляделся. Волнистые линии, сплошные завитки, размашистый почерк и широкие пропуски между словами. Типичная вязь иероглифов для языка пустыни.
Разве что некоторые линии были слишком длинные, а какие-то, наоборот, резко обрывались. Да и бывало такое, что одно и то же слово повторялось в нескольких строчках подряд.
— Если правильно его сложить, то эти линии соединятся в карту. — Эйнен, делая вид, будто пытается разобрать почерк, водил пальцем по письму. — Не видел подобного с самого детства.
— А сам откуда…
— Пираты, — перебил островитянин, — отец иногда торговал с ними. Они всегда присылали подобные письма-карты, чтобы обозначить место встречи. Даже если служителям закона удавалось перехватить, то в итоге особой пользы им это не приносило.
— А учитывая, — продолжил мысль Хаджар, — с какой жадностью Рахаим охотился за знаниями, легко предположить, что он был знаком с этим трюком.
— Как и все его ученики, — кивнул Эйнен. — Это письмо предназначено его школе “Пути Песка”.
Хаджар оторвал взгляд от загадки Рахаима и еще раз оглядел поляну. Сколько из этих людей могли бы принадлежать этой школе? Как минимум песчаные волки Шакха наводили на некие опасения. Как и сокол Сулара или навыки Харада…
Демоновы загадки и интриги. Совсем не то, в чем был силен Хаджар.
— Закончили? — поторопил Шакх, протягивая руку, чтобы забрать письмо. — Не думаю, что вы увидели там что-то новое для себя.
Хаджар, дождавшись едва заметного кивка Эйнена, вернул свиток обратно.
— Надо расходиться, — сказал он. — С каждой секундой мы рискуем быть раскрытыми.
— Раскрытыми, — фыркнул Харад. — Кто сказал, что наше “мы” включает вас двоих? И к тому же, даже если ваши компаньоны, — бывший глава разведки намеренно произнес это слово с издевкой, — нас раскроют, то пускай. Мне не терпится проверить силу мифических колдунов подземного города.
— Поверь мне, — голос Эйнена звучал тихо, но сурово, — это не то, чего ты хочешь. Если, конечно, не торопишься вслед за Шакаром, да будут праотцы к нему милостивы.
— Хватит. — Шакх не дал Хараду продолжить перепалку. — Я тоже им не доверяю, но дядя прав — на них нет меток предателей. Так что как минимум контракт они не нарушали и зла против нас не замышляли. Мы расстались на долгое время, и это развело наши дороги в разные стороны, но сейчас мы вновь объединены одной целью.
Хаджар в который раз засомневался в этих словах. Он слышал про общую цель и от Рахаима, и от Париса, Рамухана, Глена, теперь вот от Шакха. Но еще ни разу их цели не совпадали.
Все, чего желал Хаджар, — спасти маленькую девочку от безумного монстра Санкеша. И если ему улыбнется удача по пути узнать что-то о Седьмом Небе и богах — против он не будет.
— Все мы заняты поисками Города Магов, — продолжил Шакх, — так что предлагаю на время заключить мир.