Сердце феникса

Но все-таки нам удается связаться с магистром Садарном. В проеме между столбами возникает часть незнакомого кабинета с тяжелым дубовым столом и глубоким кожаным креслом. Стол завален бумагами, кристаллами, астролябиями и другими приспособлениями, а в кресле сидит беловолосый эльф и, прищурившись, смотрит прямо на нас. Точнее, на то, как открывается портал с его стороны.

Магистр Садарн выглядит весьма привлекательно, впрочем, как и все эльфы. Лицо, фигура, манеры – без единого изъяна. А еще у него тихий и мягкий голос. Вкрадчивый. И двигается он плавно, неторопливо.

А чему я вообще удивляюсь? Спешить ему некуда. Впереди еще несколько сотен лет. Не то что у меня…

– Раз проблема с порталом решена, займемся насущным вопросом, – заявляет эльф и щелкает пальцами. – Не будем откладывать. Нира Эления, начнем с небольшого теста. Его проходят все абитуриенты моей академии. Это тест на выявление скрытых и спящих способностей.

– Но мои способности не спят! – возражаю и тыкаю пальцем в Арисмилинкль, сияющий в центре арки. – Они запечатаны вон в той штуке, и все, что мне нужно, это вернуть их себе!

– Боюсь, у вас ошибочные представления о ваших способностях.

– В каком смысле «ошибочные»?

– Скоро мы это выясним.

– Сколько времени вам понадобится? – хмурится Эрионар.

Садарн окидывает меня задумчивым взглядом:

– Думаю, часа хватит.

Меня охватывает беспричинное волнение. Всего пара шагов – и я окажусь на другом конце Первородного леса, в Лирровельеноре. За пару тысяч километров отсюда.

От предвкушения даже ладони становятся влажными. Бросаю на Эрионара растерянный взгляд. Он отвечает подбадривающей улыбкой:

– Иди, все будет хорошо. Через час я открою портал, и ты вернешься.

Зажмурившись на всякий случай, делаю шаг под арку и выхожу на той стороне.

– Объясняю один раз, чтобы не возникло недоразумений, – Садарн указывает мне на свободное кресло, – сейчас вы находитесь на территории Королевской Магической Академии Лирровельенора. Мой кабинет защищен едва ли не лучше, чем спальня нашего короля. Выйти отсюда не получится при всем желании, если только я вам не разрешу.

– И зачем вы это мне говорите? – настороженно хмурюсь.

Портал за моей спиной сжимается в точку и исчезает. Остается лишь арка – точная копия той, через которую я шагнула в Архиве. Только в этой не сияет Арисмилинкль. Его заменяет крупный красный кристалл.

– А чтобы вы не тешили себя напрасными надеждами.

– Не понимаю ваших намеков, магистр.

Откинувшись на спинку кресла, я демонстративно складываю руки на груди и задираю нос.

Садарн усмехается. Он пододвигает ко мне конструкцию, состоящую из подставки и кристалла. Подставка сделана из черного мрамора, а кристалл похож на горный хрусталь.

– Положите на него руки, нира.

Фыркнув, я делаю, как он сказал.

В первый момент кажется, что я прикоснулась к промерзшей насквозь железяке. Даже пальцы прилипают. Я вздрагиваю, желая отпустить кристалл, но Садарн мгновенно возникает у меня за спиной и, положив руки на плечи, буквально вдавливает меня в кресло.

– Нет, – произносит четко и властно, что не вяжется с его женственным обликом. – Не отпускайте.

– Он очень холодный!

Передергиваю плечами, надеясь избавиться от прикосновения эльфа, но его руки только крепче сжимаются.

– Так и должно быть, нира. Согрейте его своим теплом.

– Может, я просто подышу на него? – бурчу, уже не скрывая досады.

Все-таки мало приятного, когда держишь в ладонях обжигающую холодом ледышку. Так и пальцы обморозить недолго.

– Просто подышать не получится. Это особый кристалл. Если в вашем резерве осталась хоть капля светлой магии, он найдет ее и вытянет на поверхность.

– Но у меня нет резерва! И не было никогда!

– Значит, он будет тянуть из вас тепло, пока вы не перестанете сопротивляться и не призовете светлые силы Эретуса. Помните, светлые. Темные вам здесь не откликнутся.

Это легче сказать, чем сделать! Но я стараюсь изо всех сил. Зажмуриваюсь до боли, призывая магию, которую не чувствую и не слышу. В результате пальцы немеют, возникает неприятное покалывание, а кристалл, будто в насмешку, становится еще холоднее. Хотя куда уж еще!

– Не могу! – выдыхаю, пытаясь разжать руки. Но они меня не слушаются. – У меня пальцы онемели!

– Только пальцы? – Чувствую, как магистр усмехнулся над моей головой. – Какая ерунда. Сидите и терпите, нира. Как вы сможете подчинить себе феникса, если готовы отступить перед первой же трудностью?

Мне хочется высказать все, что я думаю по поводу его садистских методов. Но молча сжимаю зубы и проглатываю слова. В чем-то он прав. Никто не обещал, что будет легко. Я должна пройти через это, если хочу получить результат.

– Закройте глаза, – продолжает эльф будничным тоном, – отрешитесь от всего, что вас тревожит. Перестаньте сопротивляться. Позвольте этому холоду заполнить вас. Пустите его во все уголки своего подсознания.

Ладони магистра аккуратно массируют мои плечи.

– Я… я боюсь.

Это признание стоит мне большого труда.

– Не бойтесь. Через подобное испытание ежегодно проходят несколько десятков моих абитуриентов. И еще ни один не умер.

Издаю слабый смешок: