Сердце феникса

– Спасибо, вы меня утешили.

Холод уже полностью захватил мои пальцы. Он растекается по ладоням и медленно ползет вверх по рукам. Я стараюсь не думать о том, что будет, когда он достигнет сердца. Но чем выше поднимается онемение, тем сильнее становится мой страх. И тем громче бьется мое перепуганное сердце.

– Нет, – Садарн убирает руки. – Так не пойдет. Вы слишком напряжены, нира. Лучше подумайте о чем-то приятном.

Расстроенно выдыхаю. Он кладет пальцы мне на виски.

– Что вы задумали? – пытаюсь оглянуться.

Магистр не позволят мне этого сделать.

– Не переживайте. Всего лишь небольшое внушение. Поверьте, оно не причинит вам вреда.

Его прикосновения приятно мягкие, деликатные. От пальцев исходит тепло, которого мне так не хватает, и кажется, это единственный источник тепла в окружающем мире.

– Закройте глаза, – голос эльфа опускается до вкрадчивого шепота. – Не сопротивляйтесь. Вспомните что-то очень приятное и следуйте за своими ощущениями…

Какая-то часть меня продолжает отчаянно сопротивляться. Она боится расслабиться, довериться незнакомым рукам. Эта часть хочет сжаться в комок и выпустить иглы.

Но шепот Садарна такой завораживающий, а пальцы такие теплые, что я начинаю понемногу сдаваться.

Веки наливаются свинцом. Я вздыхаю и закрываю глаза, признавая свое поражение. А через миг…

Через миг понимаю, что лежу на меховом одеяле, а над моей головой темнеет свод походной палатки.

Глава 10

Не понимая, где я и что со мной, пытаюсь подняться. И тут же обнаруживаю, что лежу не одна.

Рядом со мной кто-то тихо посапывает.

В палатке царит полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом ночника. Едва сдерживая крик, перевожу взгляд на сопящее тело, и мое сердце пропускает удар.

Не веря своим глазам, задыхаясь от захлестнувших эмоций, зажимаю руками рот. Перед глазами плывет пелена. К горлу подкатывают слезы, и я быстро-быстро моргаю, пытаясь справиться с ними.

Потому что рядом со мной на походном матрасе лежит Айренир. Мой Айренир. И эта палатка мне тоже знакома. Та самая, в которой мы ночевали в Первородном лесу во время паломничества в храм Нуэд.

Мое сердце ноет от боли.

Я узнаю и светильник, и колючее шерстяное одеяло. Но… как?! Неужели я все это время спала и видела страшный сон? А сейчас наконец проснулась?!

Приподнявшись на локте, трясущейся рукой касаюсь лица Айренира. Кажется, мой принц крепко спит. А я всего лишь хочу ощутить тепло его кожи, убедиться, что он живой, настоящий. Но едва успеваю притронуться кончиками пальцев к его щеке и слегка провести, как поверх моей ладони ложится мужская рука.

Дроу открывает глаза. Алые, как заходящее солнце, и такие же жаркие. Его откровенный взгляд проходит по мне, лаская каждую клеточку кожи. Внутри меня зарождается сладкая дрожь.

– П-привет… – выдыхаю непослушными губами.

Он улыбается, все еще прижимая мою ладонь к своей щеке:

– Зачем ты делаешь это, Эль? Вспомни, что ты мне обещала.

От звуков его голоса у меня внутри все переворачивается. Я вдруг осознаю, где нахожусь. Нет, я не проснулась, не перенеслась назад на несколько месяцев. Это просто магистр Садарн. Он же сказал: «Вспомни что-то приятное и следуй за своими ощущениями». Вот я и вспомнила…

Магия эльфа отправила меня в тот момент, в который я больше всего желала попасть и повторить.

– Я ничего не обещала, – бормочу, кусая губы.

Пусть это мне только кажется, пусть это всего лишь фантом, но мои ощущения слишком реальны, чтобы быть навеянными извне. Я чувствую Айренира. Ощущаю тепло и сталь его тела, и твердость походного матраса, и колючую шерсть одеяла.

– Обещала, малышка. Ты обещала мне стать счастливой.

Мой принц улыбается, но его взгляд остается серьезным. На дне алых глаз плещется сожаление.

– А ты обещал меня не бросать! – шепчу, теряясь в его глазах. – Почему ты сделал это, Айрэ? Почему бросил меня?

– Так суждено.

Он поднимает свободную руку и отводит с моего лица непослушную прядь. От этой мимолетной ласки по мне прокатывается мелкая дрожь. Желудок сжимается в холодный комок, а горло перехватывает от подкативших рыданий.

Мои глаза наполняются влагой. Лицо Айренира подергивается пеленой.

– Не плачь, – он большим пальцем снимает с моей щеки первую слезинку, – я не хочу, чтобы ты страдала.

– Но я страдаю! – отчаянно прижимаюсь к нему. – Разве не видишь? Я без тебя ничто.

– Это я без тебя ничто, Эль. А ты сильная. Ты все пройдешь и все сможешь. Просто помни, ты не одна.

Его рука скользит по моей щеке и падает безвольной плетью. Вторая, ослабнув, тоже больше не держит меня. Мы просто смотрим друг другу в глаза, желая высказать взглядом то, что у каждого на душе. А я давлю рыдания.

– Возвращайся, Эль, – наконец произносит он еле слышно. – Возвращайся и не плачь обо мне. Я сам выбрал свой путь, а тебе пора выбрать свой.

– Я уже выбрала…

Айренир качает головой, а я понимаю, что слезы уже ручьем бегут по моим щекам.

– Нет, Эль, все это время выбирали за тебя. Не думай о том, что хотят от тебя другие. Вспомни, чего хочешь ты.

– Тебя…

– Нет, девочка, я – твое прошлое. Забудь обо мне и смотри только вперед. Твое будущее совсем рядом, только сумей заметить его.