Сердце из хризолита

Искаженное время, челюсти, глаза, шестеренки и голод, черный голод… Не знаю, как воин посмел не отступить и даже замахнуться на чудовище саблей.

Потому что его ящер замотал головой в панике, затоптался на месте, потом подался назад и вывалился спиной вперед в оконный проем.

– Ешь! – крикнул кто-то, и искаженное время накинулось на зеемханца, сметая его, словно соломенную куколку. Увлекло его наружу и вымело из комнаты, вытолкнуло, вышибло.

– Прочь! – снова раздался крик, и я поняла, что это Кейд.

Вокруг его раскинутых рук метались искры, и воздух дрожал, как марево над пустыней. А от пальцев вслед выпавшему из окна черному клубку тянулись дымные нити…

В этот момент все здание вздрогнуло, как будто в него врезался громадный таран.

– Грета, бегите! – крикнул Кейд, не оглядываясь. – Их еще много! Дом может не выдержать!

И пока я искала слова, искала смелость, чтобы сказать: «Нет, я не брошу тебя здесь…» – что-то изменилось.

Кто-то схватил меня за пояс и вздернул на ноги.

– Идем! – проскрежетал голос, я повернула голову и увидела сира Годфри. Мертвенно-бледного, с брызгами крови на щеке, с закушенной губой. – Я помогу вам…

– Нет! – Я хотела крикнуть, но получился лишь шепот.

– Бегите!

– Бежим! – Мастер времени подхватил меня на руки и понес прочь.

* * *

Последнее, что я увидела, – силуэт Кейда на фоне окна. Небо снаружи было неправильного, красно-желтого цвета, и на миг мне показалось, что там нет ничего, кроме злого пламени, которое рвется в крепость, и лишь магия моего любимого мужчины его сдерживает. Потом сир Годфри переступил порог комнаты, и на меня обрушилась лавина звуков.

Из внутреннего двора крепости доносились крики, звенело оружие, слышались глухие удары, но главное – команды. Кто-то находил в себе силы держаться в этом хаосе и действовал не под влиянием ужаса. Это меня отрезвило. То, что казалось страшной сказкой и невозможной бедой, превратилось в военное столкновение. Как будто… Я вздрогнула и крепче ухватилась за плечо сира Годфри, когда он споткнулся. Как будто книгу с ночными кошмарами заменили на учебник истории. И в одной, и в другом описаны пугающие события, но только вторые легче постичь сознанием и не сойти с ума.

Тут сир Годфри снова покачнулся и, чтобы не уронить меня, навалился спиной на стену. Он тяжело дышал, посвистывая и булькая. Кадык так и ходил под кожей, вверх-вниз, подбородок дергался. Казалось, его душит невидимая рука.

– Отпустите меня, – пробормотала я.

– Нет.

– Вам ведь плохо! Вы…

– Я должен вас защитить. Это мой долг.

Он напрягся и сделал еще несколько неверных шагов. Руки его дрожали. По рубахе на груди расползалось темное пятно.

– Вы ранены!

– Царапина.

– Хватит! Я могу идти сама! – крикнула я и вывернулась из его рук. Неловко приземлилась на колено, запуталась в подоле и чуть не уронила амулет, который продолжала сжимать в кулаке.

Он тут же ухватил меня за локоть и помог подняться, а потом вдруг толкнул в спину.

– Бегом! Вверх по лестнице, по мосткам и за арку! За нее…

Я обернулась и увидела двух воинов Зеемхана, которые бежали к нам. Они двигались обманчиво мягко и плавно, как будто перетекали по воздуху. Как будто они были пустынными миражами, беззвучными, красивыми и…

– Бегите же!

Сир Годфри сорвал с пояса меч и кинжал и скрестил клинки. Прошипел что-то на чужом скрипучем языке и закашлялся. Зеемханцы на мгновение остановились, а потом с криком рванулись вперед.

Тогда я побежала. Так быстро, как никогда раньше.

Ни собаки за спиной, ни угрозы отца, ни злая судьба не гнали меня вперед так яростно, как чудовища рассветных земель. Кровь стучала в ушах, слюна во рту пересохла, грудь будто сдавило обручем… Вперед, вперед, Грета! Иначе умрешь. Я вихрем взлетела по лестнице на мостки вдоль крепостной стены – те самые, по которым мы с Кейдом пришли сюда – и побежала дальше. Еще немного, и впереди показалась арка из сложенных каменных ладоней. Я нырнула под ее защиту и оглянулась.

Сир Годфри отставал всего на несколько шагов.

Он бежал неловко, припадая на одну ногу, пачкая мостки пятнами крови. Та хлестала из распоротого рукава и стекала с клинков, будто умытых алым цветом. Преследователей не было видно. Неужели? Он победил их? Мы оторвались?

Будто в насмешку над этой мыслью откуда-то сверху спикировал зеемханский ящер. Маленький, кажущийся хрупко-нелепым из-за непропорционально большой головы и худых лапок. Но глаза его горели голодом, и раскрытая пасть была полна острых зубов. Он налетел на сира Годфри сзади и сбоку и ударил его головой, размахнувшись ею, словно молотом. Мастер времени не удержался на ногах и покатился по дощатому настилу. Выронил меч, ударился о стену и замер, указывая на ящера кончиком кинжала. Слишком короткого. Будто игрушечного – против такого врага.

– Иди сюда, тварь, – просипел он.

«Он же маг! – прозвенело у меня в голове. – Могущественный маг. Почему он не…»

Ящер визгливо рыкнул и шагнул к сиру Годфри, раздувая ноздри.

Нет! Он же его убьет!

Нет!