Сердце из хризолита

И тут я почувствовала, будто мою душу захлестнуло злым ветром. Амулет в ладони стал вдруг обжигающе-ледяным, в волосах затрещали крошечные молнии, и стало трудно дышать.

Как будто я силилась развернуть крылья и не могла, потому что их не было.

Как будто пыталась вдохнуть под водой и не могла, потому что не умела.

Как будто стояла над пропастью и знала, что нужно лететь вниз, но боялась сделать шаг за край.

А потом перестала бояться.

Как будто где-то внутри, глубоко в груди, прорвало плотину.

– Прочь! – крикнула я и взмахнула рукой с амулетом.

Ящер недоуменно вскинул голову и свалился на бок всего в шаге от сира Годфри.

* * *

В этот момент я чувствовала себя так, будто кровь в жилах превратилась в игристое вино. Мелкие пузырьки магии щекотали и кололи кожу изнутри, переполняли все тело обманчивой легкостью, и казалось, что еще чуть-чуть, и я взлечу. Страх почти исчез. Теперь я будто смотрела со стороны на то, как ящер беспомощно скребет когтями по мосткам, пытается подняться, но с моих пальцев срываются сиреневые всполохи, и тварь Зеемхана испуганно верещит. Она боялась меня. Меня!

Моя магия была искристая и колкая, словно морозные узоры. Она пахла лавандой, спелой черешней и розмарином. Она была непривычно быстрой… Едва я успевала подумать о том, что следует сделать, пальцы уже чертили в воздухе новый знак.

Я всегда думала, что волшебство без учебы – ничто. Бесформенная сила, которую маг не может контролировать и оборачивать себе во благо. О, как же я ошибалась! Творить магию оказалось просто и естественно, как дышать, думать, чувствовать. Как будто я наконец стала целой, обрела часть, призрак которой всегда ощущала, но никак не могла ее обрести.

Тем временем сир Годфри дотянулся до своего меча и быстро, почти без замаха, вонзил острие ящеру в пасть. Тот взвизгнул и замотал головой, но это уже была агония.

– Мы… спасены? – неуверенно спросила я, и тут же, в насмешку над этой наивной надеждой, перед нами показались зеемханские воины. Они соткались из багровых сумерек, бесшумно вышли из теней и замерли в боевых стойках. Сабли с тихим шелестом выскользнули из ножен. И страх тут же вернулся. Одно дело – воевать с одним противником. Другое дело – противостоять хорошо обученным бойцам, которые знают, например, как биться с магами…

Однако тут между мной и зеемханцами взметнулась черная полупрозрачная стена, дрогнула, и волна искаженного времени ударила их, захлестнув с головой. Запахло озоном, перцем и корицей. И мне не надо было оглядываться, чтобы знать: Кейд пришел и спас. Снова меня спас. Уже в который раз.

А после того, как волна искаженного времени улеглась, над крепостной стеной воцарилась тишина.

Такая, что ушам больно.

– Эти были последними. – Кейд шагнул вперед и встал рядом со мной, плечом к плечу. – Мы победили.

– Нет… – Сир Годфри закашлялся, упершись ладонями в колени. Потом распрямился и посмотрел в глаза Кейду. – Это вы победили. Вы спасли всех нас. Только благодаря вам сегодня восточная граница не пала. А я ошибся. Не поверил вам… сразу.

Он шагнул вперед и перевел взгляд на меня.

– И теперь я в долгу перед вами. Ибо я должен был вас спасти, миледи. А получилось так, что если бы не вы…

Он сжал губы в тонкую полоску, сглотнул и прижал кулак к груди.

Я медленно протянула ему амулет. Ужасно не хотелось расставаться с этим сверкающим аметистовым чудом. Казалось, что, как только он выскользнет из пальцев, магия покинет меня. Но поступить иначе я не могла.

– Ваш амулет… Без него, наверно, ничего бы не вышло…

– Вы думаете, что справились с зеемханской пустынной тварью при помощи артефакта? – криво улыбнулся сир Годфри, забирая у меня подвеску. – Бросьте. Он всего-навсего хранилище силы. Сам по себе он никого не защитил бы.

То есть… я и вправду владею магией?

Хотелось спросить вслух, но я сумела лишь беззвучно шевельнуть губами.

– Сир, – проговорил Кейд. – Я понимаю, что сейчас не время и не место для разговоров. Вам нужно возвращаться на боевой пост. Но время играет против нас. Поэтому я вновь прошу вашего внимания. Прямо сейчас.

* * *

– Я больше привык думать о том и о тех, кто у меня за спиной. – Сир Годфри, прищурившись, смотрел на крыши города. – Это придает сил, знаете ли.

– Знаю, – коротко ответил Кейд. И крепче сжал мои пальцы. Через несколько минут после боя меня затрясло, руки похолодели, и теперь Кейд согревал их в ладонях.

– А надо было тщательнее изучать врага.

– Вы и так знаете о зеемханцах больше, чем любой другой страж.

– Но не все. Кто же знал, – сир Годфри горько усмехнулся, – что оружие против них лежит у нас под носом, а мы его не замечаем.

– Обоюдоострое оружие, – ответил Кейд. Хотя он держался спокойно и прямо, я чувствовала, что его душевные силы на пределе. А магия словно выпита до донышка, ушла в пустынный красный песок. – Но я верю, что вы сумеете им воспользоваться. Для того, чтобы управлять искаженным временем, требуется больше искусства, нежели сил.

Тут сир Годфри рассмеялся. Смех этот больше походил на рыдания. Но ведь мужчины не плачут? Особенно такие герои, как этот?