Сердце из хризолита

– Я даже не буду спрашивать, не шутка ли это… – вздохнул Кейд, протянул руку и взял мою ладонь. – Хотел бы я навек остаться в этом мгновении. Сжимать ваши пальцы. Любоваться вами. Без непрошеных свидетелей, без необходимости убегать от будущего и сражаться с прошлым.

– Жаль, что это невозможно, – прошептала я.

Погладила кончиками пальцев ладонь Кейда и увидела, как в воздухе заплясали крошечные сиреневые искры.

* * *

Несколько мгновений я просто наблюдала за тем, как вокруг наших сплетенных пальцев пляшут огоньки, а потом сердце пропустило удар, я вздрогнула и подняла на Кейда глаза.

– Это же… Это…

– Да, – кивнул он. – Вы маг, Грета. Настоящий маг. Именно об этом говорил старина Лойтер. А я, признаться, подумал, что он шутит.

– Но… Всю жизнь мне внушали, что во мне нет никакого волшебства. Ни малейшей частицы. Ни крошки… – Теперь сердце колотилось все быстрее, и мне не хватало воздуха. – Меня тыкали в это носом. Сравнивали с братьями. Ни разу… Ни единого… Ни крупицы надежды… А разве может магия возникнуть в том, кто обделен ею… с детства? Наверняка… Это остатки магии из амулета.

– Вряд ли, – покачал головой Кейд. – Может, от вас намеренно скрывали вашу силу? Много ль вы знаете магически одаренных женщин?

– Нет…

– Уверен, их гораздо больше, чем принято считать. Только вот способным девочкам не дают развивать талант, не отправляют их учиться. Есть ведь гораздо более важные дела, – усмехнулся Кейд. – Вышивка. Светские манеры. Этикет.

– Но у меня были отличные преподаватели. Большая библиотека. Меня учили не только вышивать крестиком, но и думать, размышлять, анализировать мир вокруг.

– Скажите, а вы хорошо чувствуете чужую магию, Грета? – спросил Кейд и провел кончиком пальца по моему запястью. Такая одновременно невинная и нежная до остроты ласка.

Если бы мы были на балу, мне следовало отдернуть руку и принять оскорбленный вид. А сейчас… Я закусила губу и замерла, как олененок, которого лесник приманил хлебом с солью, а потом погладил по мягкому носу. Подкрался близко. Убийственно близко. Так, что мне хотелось прошептать в ответ: «Еще…» Но вместо этого я ответила дрожащим голосом:

– Д-да. Хотя я не всегда различаю, какой… какой силой именно владеет человек. Потому что это… не знаю, как объяснить. Она – магия – видится мне как некий… поэтический образ. Ветер над морем. Крики птиц в верхушках деревьев. Шепот песка в пустыне. Она пахнет – сладко или горько. Она светится или кажется сгустком темноты. Иногда я сама не понимаю, что именно вижу…

– А что вы видите во мне? – улыбнулся Кейд.

– Море. Шторм. Грозу. Пряности. Перец и корицу. Тепло и силу.

– Как интересно… – ответил он. – Никогда не задумывался, что у магии может быть образ и запах. Она всегда представлялась мне неким конструктом, вектором приложения силы. Но… я всегда любил море.

– Что же мне теперь делать? – спросила я, и искорки начали гаснуть, будто растворяясь в воздухе. – Во мне есть магия. Но я не знаю, что могу, а что нет. Не понимаю, как заставить ее появиться, и как – обуздать. У меня нет времени учиться… Но я теперь не смогу забыть о ней. Как будто заноза… острая ледяная заноза где-то вот тут. – Я коснулась виска. – Морозит мысли, мешает думать. И не тает… То есть мне кажется, что она не растает, даже если я приложу к этому все силы.

Кейд пожал плечами:

– Я понимаю, что это прозвучит слишком просто и наивно. Но я бы посоветовал просто доверять ей. Вашей магии. Потому что она всегда, в любых обстоятельствах будет на вашей стороне. Говорю на своем опыте. Не бойтесь совершить что-то странное… или не совершить что-то нужное.

– Все совершают ошибки.

– Верно. Но вам стоит знать, Грета. Сколько бы ошибок вы ни совершили, в моих глазах вы останетесь самой лучшей. Той, что идет правильной дорогой. И для меня честь идти по ней вместе с вами. Хоть в прошлое, хоть в будущее, хоть в закрытые чертоги самого короля… даже если понадобится совершить преступление, чтобы туда попасть.

Глава 10

Пламя в ладонях

Едва мы оказались в столице, Кейд тут же потянул меня в лабиринт каких-то узеньких переулков. Там было грязно и темно, под ногами хлюпало, неба над головой совсем не было видно – его загораживали то крыши, то веревки с сохнущим бельем. Я пыталась не смотреть по сторонам и так крепко держалась за локоть Кейда, что рука ныла. И в этот момент мне было наплевать на приличия, на то, что я почти прижимаюсь к нему всем телом. Страх потерять спутника в этом темном зловонном лабиринте, страх заблудиться и пропасть был таким огромным, что вытеснял все остальные мысли. Никогда не думала, что неприглядные местечки большого города способны привести меня в ужас – так же надежно, как и чудовища из чужих земель.