Сердце из хризолита

– Пришли, – наконец выдохнул Кейд, толкнул дверь, и мы оказались на кухне какой-то таверны. Над гигантским котелком хлопотали двое мальчишек, помешивая варево и закидывая туда душистые травы горстями. Заметив нас, они буквально подпрыгнули на месте, ойкнули и прыснули прочь, распахнув дверь в обеденный зал. Кейд спокойно кивнул, будто именно такого поведения и ждал, и принялся задумчиво оглядываться по сторонам.

– Чего нужно? – раздался низкий рокочущий бас, и в кухню протиснулся толстяк с малиновыми щеками и рыжей бородой. Он замер, многозначительно похлопывая ладонью по разделочному столу, на котором лежало два ножа и маленький топорик. Но Кейда эта демонстрация, казалось, только позабавила.

– Две чашки вингимы. Если ее нет, то отвар утреннего цвета.

– Залог есть?

– От университета, – сказал Кейд, запустил руку в сумку на поясе и достал оттуда глухо звякнувший кошель. – Все, что сверх того, заплачу я. За вингиму – золотом. За утренний цвет… – Он пожал плечами и криво улыбнулся.

Толстяк фыркнул, шагнул назад и выглянул в зал.

– Стол, справа от стойки… Ждите там.

– Лучше мы подождем здесь. Нам не нужны лишние глаза.

– А мне плевать…

– А тебе не нужно, чтобы нас кто-то заметил. Поверь на слово.

Толстяк пожевал губу, потом сплюнул на пол.

– Тогда деньги как за три чашки.

– Залог за три. Деньги за две.

– Идет. – Толстяк кивнул, потом выругался и цыкнул на одного из мальчишек, который вернулся и таращился на нас из-за двери: – Кыш в зал!

Протопал к маленьким пузатым бочонкам, стоящим вдоль стены, прищурился, загибая пальцы, потом потянулся вбок и подхватил с полки глиняный горшочек. Требовательно посмотрел на Кейда. Тот молча шагнул к толстяку, приподнял бочонок и вытащил из него втулку. В горшок полилась темная жидкость, запахло травами, и мне вдруг показалось, что закопченные стены раздвигаются, и вокруг нас возникает летний цветущий луг. Звенящий пчелами-сладкоежками, с золотистым маревом пыльцы в горячем воздухе, одновременно сонном и бодрящем.

Я удивленно качнула головой, и видение пропало.

Кейд уже отошел от толстяка и протягивал мне горшочек с пряно пахнущей жидкостью.

– Вингима, – улыбнулся он. – Лучшее средство… в этом времени, чтобы не спать.

Я молча кивнула и осторожно обхватила глиняные бока посудины.

– Пейте осторожно, – предостерег Кейд. – Это самое сильное средство из возможных. Не больше трех глотков.

– То есть в следующий раз… – Я начала говорить и осеклась. Все было и так понятно. В следующий раз, когда сон подкрадется, мне придется ему сдаться. Или отступить – с победой – в свое время. Третьего не дано.

* * *

Когда мы вышли из таверны, уже стемнело, и небо было темно-синим. А искры звезд на нем казались необыкновенно яркими и большими. Наверно, потому, что почти все окна домов уже потемнели, а фонарей на улицах было совсем мало, хотя мы и стояли почти в самом центре столицы, в двух кварталах от дворца. Ни зарева от городского освещения, ни смога от заводов на окраинах…

Я некоторое время стояла, закинув голову к небу, и бездумно смотрела на эту россыпь бриллиантов на синем бархате. Это успокаивало, потому что созвездия были те же самые, что и четыреста лет спустя. Что бы ни происходило здесь, внизу: войны, перевороты, переселения народов, – звездам было все равно. Маленькая Колибри все так же сидела на носу у Боевого носорога. Орел охотился на Гуся. А Опоссум деловито трусил за горизонт, указывая запрещенный магам путь на запад.

Но минуты утекали сквозь пальцы одна за другой, драгоценные минуты, отвоеванные у сна и стерегущего нас искаженного времени. Тратить их на любование созвездиями было слишком расточительно, поэтому я вздохнула и перевела взгляд на Кейда.

– Давно хотела вас спросить, но все никак не решалась… – Я сделала паузу, подбирая правильные слова. – Где бы мы ни оказались… И когда бы мы ни оказались… Вы знаете нужные таверны и нужные переулки. Находите именно те зелья, которые требуются нам в путешествии. И тех людей, которые могут проводить нас… к тому же сиру Годфри. Как вы это делаете? Только не говорите снова, что это все волшебное слово, которое мне недоступно, ибо я не маг. Потому что теперь…

– Потому что теперь мы знаем, что вы маг, – улыбнулся Кейд. – Но дело не только в этом, поверьте.

– А в чем же еще? Вы сейчас придумаете еще одну отговорку, чтобы не объяснять мне происходящее? – Я даже не поняла, в какой момент умиротворение, охватившее меня при взгляде на небо, сменилось раздражением. Наверно, оно только и ждало момента, чтобы прорваться наружу. Наверно, я слишком устала, чтобы контролировать эмоции. Просто… Просто мне было слишком больно думать, что Кейд от меня что-то скрывает. Всего за несколько дней он стал мне так дорог, что я понимала: предательства от него я просто не переживу.

– Грета, – он взял мою ладонь и сжал, – вы сами упоминали об этом не далее как сегодня. Дело не в самой магии. Дело в том, что вы не учились в университете и не знаете о системе путеводных маяков.

– Что за система?

Кейд вздохнул.